– Мы тоже в деле, – придвинулся к нам нэл Нардис вместе с подозрительно умолкшим сыном.
– Ну а я скромно промолчу, – кашлянул сверху призрак. – Мне по большому счету деваться некуда, но вам это, наверное, неинтересно.
– Мне тоже некуда, – кивнул Вилли, обернувшись к барьеру, и, неуловимо изменившись в лице, задумчиво на него посмотрел. – Надо же, этой магии почти семь тысяч лет, а она до сих пор сопротивляется. Магия крови… магия ведьм… когда-то сильнее их в мире никого не было. Никто не смел заступать им дорогу. И никто не смел бросить им вызов. Но времена меняются. Кто-то уходит, кто-то остается, даже если сам этого не желает. Барьер так долго не желал покоряться, что мои визиты сюда стали почти традицией. Однако сегодня все изменилось. Я больше не один. И что-то мне подсказывает, что вместе мы его пройдем, после чего я наконец закончу то, что начал без малого тысячу лет назад.
– Клыкастый, а тебя мы с собой в таком виде не возьмем, – внезапно заявил Вилли, когда все уже настроились на новую задачу.
– Р-р?! – с нехорошим прищуром обернулся к нему мрон.
– Ты просто на мосту не поместишься. Да и вряд ли Ниэль сможет растянуть щиты на твою лохматую тушу, так что выбирай – или тут останешься, или голым дальше пойдешь.
Увидев откровенную насмешку на физиономии Вестника, мастер Миррт что-то проворчал, после чего предупреждающе оскалился и… растворился в воздухе. Но уже через пару минут вернулся в человеческом облике, полностью одетый, после чего затянул поясной ремень потуже и, сгрузив мне на руки Злюку, хмуро бросил:
– Без меня вы туда не пойдете. Вздумаешь хитрить – грифонов по тревоге подниму, и тогда ни один из вас к барьеру не приблизится.
– Хех, грозный какой, – фыркнул мальчишка, ничуть не впечатлившись этой тирадой. – Так, один вопрос решили. Теперь обсудим тактику… Первым, что бы ни случилось, пойду я. Барьер, кроме меня, никому не откроется, так что тут без вариантов. Когда я пройду, то придержу его для вас, но дальше вы ни на шаг от меня не отходите и делаете только то, что я скажу.
– Что мы скажем, – поправил его вездесущий Норр.
– Ах да, на тень тоже можете положиться – в долине сейчас, можно сказать, его вотчина. Там он как дома. Так что если он скажет «стоять», вы тут же замрете и будете выполнять все его распоряжения. Надеюсь, это понятно. Далее… – на мгновение задумался Вилли. – Ниэль, мне будет нужно, чтобы вы с Ником по команде установили вокруг нас купол отрицания. Сделать это нужно будет очень быстро. Буквально за секунду. Справитесь?
Я нерешительно посмотрела на мага и, подумав, кивнула.
– Отлично. Это – самая скользкая часть моего плана, потому что если вы оплошаете, я вас там же и похороню. Но если ты уверена в себе и в нем, то ваши шансы на выживание резко возрастут. Имей в виду – до того, как мы пересечем барьер, никакой магии от вас исходить не должно. Это касается и заклинаний, и рун… рыжая, ты слышишь?
– Да слышу, слышу, – пробурчала Ланка. – Что за манера у вас с Линнелем – то и дело поминать цвет моих волос?!
– Рыжие всегда страдают за свою необычность. Так что или терпи, или найди время и перекрасься во что-то менее заметное. Так, что я еще забыл? – во второй раз задумался мальчик. – Вроде бы ничего…
– До барьера-то мы как доберемся? – рискнул подать голос Артис.
Ник пожал плечами.
– Как и в прошлый раз – на грифонах, конечно.
– Я спрашивал насчет нас с отцом и Вильгельма. Вас-то, понятно, крылатые перенесут через пропасть. Но нам-то они наверняка помогать не станут… или же станут?
Он вопросительно покосился на мастера Миррта, но тот лишь хмуро кивнул.
– Я попробую с ними поговорить.
– Я-то по-любому туда дойду, – отмахнулся от него Вилли. – А вот вы… да, про вас я как-то не подумал. С другой стороны, без вас мне будет намного спокойнее, а то Нардис еще от гостеприимства Гнора не отошел, так что я бы предпочел сходить туда один.
– Обойдешься, – спокойно отозвался в ответ на завуалированное предложение нэл Нардис. – Вместе начинали и вместе закончим, так что даже не заикайся.
– Я, может, о тебе беспокоюсь.
– Может, и беспокоишься, – согласился с мальчиком вампир. – Но моего решения это не изменит. Мы идем с тобой, и точка.
– Ну во-от, до-ожил наконец до полноценных нянек, – с унылым видом протянул Вилли, хотя в глазах его блистали лукавые искорки. – Я же вас растил, кормил…
– Клыками обеспечил на пару с долгой жизнью, – в тон ему кивнул нэл Нардис. – Вот теперь и пожинай плоды своей порядочности. Я не говорил, что однажды ты пожалеешь?