На пробу я даже провела перед лицом рукой, но поняла, что мне не мерещится – в воздухе висела, не оседая, мельчайшая, прямо-таки микроскопическая пыль, сквозь которую надо было идти, как сквозь стену плотного тумана.
Сделав на пробу несколько шагов, я оглянулась назад и, поежившись от жутковатого зрелища абсолютно черной, висящей посреди серой мглы дыры, стала медленно и аккуратно отходить, старательно нащупывая опору под ногами.
Очень хотелось позвать Ника, но, помня о предостережении Вестника, я заставила себя сдержаться. И с облегчением выдохнула только тогда, когда увидела во мгле смутный человеческий силуэт и его протянутую руку, за которую с облегчением и ухватилась.
Ник, пытливо заглянув в мое лицо и убедившись, что я в порядке, кивнул и знаком показал, чтобы я встала по другую сторону моста. Сразу после этого во мгле показался еще один силуэт… судя по росту, мужской… после чего рядом с нами вполне уверенно остановился мастер Миррт, а сразу за ним, цепляясь за его пояс, с моста сошла несколько побледневшая Ланка, которую мрон привел, как козу на веревке, да еще и придерживал ее по пути, чтобы она не грохнулась.
После них к нам присоединились эрт Ларун и оба вампира, которым, казалось, местный воздух и назойливая пелена перед глазами ничуть не мешали.
Ну а последним с моста спустился спокойный и невозмутимый Вестник, который при виде нас сделал одобрительный жест, потом недвусмысленно приложил палец к губам и, отойдя на пару шагов, знаком велел нам с Ником поставить защиту.
Я взглядом переспросила, так ли его поняла и уместно ли в таком месте пользоваться магией. Но Вилли так же молча подтвердил, что все правильно, и демонстративно отошел в сторону, тем самым показывая, что под щит не пойдет.
Ладно. Здесь так здесь…
Мы с магом напряглись и в считаные мгновения сплели сферу отрицания, умудрившись при этом не разогнать сгустившуюся тьму и почти не нашуметь.
Как только сфера встала на место, окружив нас непроницаемым барьером, видимость сразу улучшилась. Витающая в воздухе пыль, резко потяжелев, с шорохом осыпалась на землю. Дышать стало гораздо легче. Камнем лежащая на душе тяжесть тоже исчезла. Ну а когда мы с облегчением перевели дух, снаружи к барьеру кто-то плотно приник и медленно, аккуратно продавил его собой, вскоре оказавшись внутри и стряхнув с себя невидимую пылинку.
– Замечательно, – кивнул Вилли, словно до последнего сомневался, что у нас получится. – Теперь можно расслабиться и обменяться впечатлениями. Ну а потом я покажу вам дорогу к первохраму и уже на месте определимся, что делать дальше.
Глава 18
– Сейчас это мертвый мир, – сказал Вестник, не дожидаясь вопросов. – Видите пыль под ногами? Это – прах. Все, что осталось от некогда живших здесь разумных.
Ланка, глянув себе под ноги, поспешно отступила, но прах был везде, причем в таком количестве, что куда бы ты ни пошел, обязательно будешь топтать чьи-то останки.
– Почему здесь он лежит, а там плавает в воздухе? – поинтересовался Ларун, отряхнув сапоги.
– Потому что внутри сферы время и пространство ведут себя как и должны, – ответил за мальчика Норр. – А вот в долине пространственно-временные потоки изломаны, перекручены. Без защиты там вообще нельзя находиться. Не говоря уж о том, что вся долина наполнена страдающими душами, которые за столько лет совершенно точно преобразовались в нечто весьма нехорошее.
– Например, во что?..
– В демонов? – буквально на мгновение опередила меня Ланка.
– Нет, – качнул головой призрак. – Чтобы вырастить демона, его нужно кормить душами живых на протяжении многих лет. А здесь не осталось живых – только мертвые, причем мертвые и телом, и душой. Это все равно что запереть человека на многие годы в одиночке – многие в изоляции сходят с ума. Вот и с душами так же. Если нам удастся отправить их в царство теней, для них это будет большое благо.
– А сейчас здесь тогда что? – снова спросила подруга.
– Скверна, – сухо отозвался Норр.
– Разве между ними есть разница?
– Как между тобой и зомби, между живым человеком и обезображенным скверной скелетом… Основа вроде бы одна, однако суть совершенно разная. В царстве теней души не страдают – напротив, там они обретают покой. Тогда как здесь…
Призрак с грустью уставился на витающий вокруг сферы пепел.
– Здесь царит боль. И холод. Здесь нет богов. Нет развития. Нет будущего. Только тьма, и она тут воистину вечна.
– Хорошо, что напомнил, – встрепенулся вдруг Вилли и ткнул рукой куда-то в сторону: – Видите вон те тени у самой земли?