Проблема была в том, что вся долина оказалась покрыта все тем же живым пеплом, через который мы так долго пробирались. Причем не по колено и не по пояс – над пепельными облаками торчали только остовы крыш и одинокие каменные башни! Но даже если не думать о том, сколько времени мы будем добираться хотя бы до ближайшего города, и о том, что у нас ведь собой даже припасов не было, то как Вестник вообще себе представляет процесс перемещения в этой кромешной тьме? Да мы там просто утонем! Нас банально сомнет давлением снаружи! И если мы даже неплохо продвинемся в первые-вторые сутки, то что делать дальше? Рано или поздно мы все равно встанем, а к этому времени путь назад нам точно отрежут, и вопрос, когда угаснет щит, станет лишь делом времени.
– Спокойно, – ровно произнес Вестник, когда Ларун задал ему тот же вопрос, что и Ник, а мастер Миррт выразительно обернулся в сторону заполненного пеплом прохода. – Мы не пойдем через всю долину. Есть способы проще. Но для этого нужно время и свободное пространство, которого возле моста попросту нет.
– Ты хочешь построить портал? – первой догадалась я о намерениях Вилли, особенно когда тот задрал рукава рубахи.
– Да. Но мне нужно знать, куда приземляться. А тут за столько лет так много всего изменилось, что я мог что-то забыть или неправильно рассчитать.
– Куда ты хочешь нас перебросить? – оценивающе прищурился нэл Нардис, когда Вилли ненадолго задумался.
– А мы вообще туда дойдем? – поинтересовался Ларун, с откровенным сомнением глядя на нашего проводника.
– В столицу, поближе к первохраму, – ответил на первый вопрос мальчик. И тут же добавил специально для нашего куратора: – Само собой, пройдете. Сфера отрицания за то и названа так, что способна сдерживать любую негативную для живых магию, включая силу царства теней.
– Значит, ты создаешь свои порталы через него? – сообразила, что к чему, я.
– Да. У меня, можно сказать, есть разрешение.
– И ты считаешь, что мы тоже сможем таким порталом воспользоваться? Но почему ты раньше об этом не говорил?
Вилли ненадолго обернулся, и я поразилась тому, каким уставшим выглядит его лицо.
– Потому что это тяжело. Рисковать лишний раз я не хотел, а тут хотя бы можно увидеть, куда мы выйдем, и я буду точно уверен, что вы не останетесь там навсегда.
– Обнадеживающие новости, – пробормотал Ларун, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Не переживай. Даже если у него что-то сорвется, вас смогу вывести я, – сообщил зависший возле моего левого плеча Норр. – Здесь мне в отличие от того же Вильгельма попроще. Тут моя сила растет. Так что за порталом я присмотрю и готов гарантировать, что там вы уж точно не останетесь.
– Спасибо, – неожиданно сказал Вилли, вымученно улыбнувшись.
– Что, тяжко? – с сочувствием посмотрел на него призрак.
– Я справлюсь. Просто не ожидал, что это будет так… непросто.
– Если ты слышишь то же, что и я, то это действительно непросто. Но я привык, тогда как ты…
Я встрепенулась.
– Это вы о чем? Не про женский ли крик?
Призрак и мальчик одновременно развернулись.
– Откуда ты знаешь?!
– Я услышала его несколько дней назад, в Норне. «Прозрение» иногда меня балует подробностями и, пока я искала мастера Миррта, зачем-то занесло к барьеру. И вот тогда мне показалось… вернее, я думаю, что услышала ее. Женщину. Умоляющую, отчаявшуюся, умирающую от боли. И это было страшно.
У Вилли помертвело лицо.
– Я слышу ее с тех самых пор, как в первый раз прикоснулся к барьеру. В каждой скверне, возле каждого сердца. Она и умоляет меня о помощи, и плачет, и проклинает, зовет и тут же отталкивает… Слышать это просто невыносимо. Не отстраниться, не отвернуться, не забыть. Но я не думал, что зацепит кого-то еще. Простите.
– Сейчас я ее не слышу, – призналась я. – Для этого надо вернуть «прозрение»…
– Не вздумай! – хором воскликнули Вестник и тень.
– Оно сведет тебя с ума, – тихо добавил Вилли. – Так же, как когда-то свело и ее.
– Жуть какая, – зябко поежилась Ланка, когда он умолк. – Какое счастье, что я не маг и таких ужасов не слышу.
– Я тоже не слышу, – отозвался помрачневший Ник. – Но в кои-то веки готов с тобой согласиться – от такого «добра» лучше держаться подальше.
– Вильгельм, не отвлекайся, – напомнил мальчику о важном нэл Нардис. – Ты же хотел все это прекратить.
– Вы-то сами как? – словно не услышал Вилли.
– Пока держимся, – едва заметно дернул щекой старший вампир, однако у Артиса на лице промелькнула болезненная гримаса, и я с ужасом поняла, что и они это слышат. Как Вилли, если не хуже.