Вилли перевел на него такой же остановившийся взгляд, но потом вдруг хмыкнул, прыснул и наконец звонко рассмеялся.
— Нардис… ха-ха… оказывается, я не один такой оцветоченный!
— Чего? — непонимающе моргнул вампир, а потом увидел, как от пальцев мальчика по его рукаву ползет длинная, прямо на глазах покрывающаяся белоснежными цветами лоза, и отшатнулся. — Тьфу на тебя! Только этого мне не хватало! Цветочный вампир… Саан, срамота-то какая!
Торопливо оборвав тоненькие побеги, он брезгливо скинул с себя остатки лианы, однако они не испугались и, тут же выпустив новые веточки, целеустремленно поползли в сторону поспешно отступающего вампира.
— Аха-ха… а-ха… — продолжал надрываться Вилли.
— По-моему, у него истерика, — тихонько сказал нам Артис, бочком-бочком отступая в сторонку. Но тут у него на лбу тоже вырос маленький симпатичный цветочек, и вампир с воплем отпрянул. — Аа-а! Поди прочь от меня, чудище лесное!
— Вот теперь и у тебя тоже… ха-ха… истерика, — сквозь смех выдавил Вилли при виде стремительно покрывающегося цветочками парня. Но потом он все же взял себя в руки, утер выступившие на глазах слезы и шмыгнул носом. — Простите. Не привык еще, что это может быть таким ярким. Просто голова кругом. Нардис… Нардис, стой! Не топчи! Хватит портить мои побеги, слышишь?!
— Так сними их с меня! — последовал от князя гневный вопль.
Вилли снова хихикнул, однако цветочки на вампирах все же расти перестали. И упрямая лоза, которая всего за несколько мгновений превратилась в полноценный клубок, прекратила преследовать отца Артиса и, вернувшись, смиренно улеглась под ногами мальчика, как верный пес, ждущий ласки и внимания.
— Кажется, я начинаю осваиваться, — пробормотал мальчик и глянул на клубок из лиан с каким-то странным прищуром. — Ну-ка, попробуем кое-что проверить…
Лиана неожиданно встрепенулась, еще немного разрослась, как-то по-особенному скрутилась, и всего через пару мгновений это был уже не беспорядочно свернутый клубок, а довольно большая, сплетенная из веток и зелени собака, которая с удовлетворенным вздохом положила голову на мальчишеский сапог и немедленно распустилась множеством мелких цветочков.
— Интересно, а девочку мою я смогу оживить таким образом? — задумчиво проговорил Вилли, изучающе глядя на зеленую псину. — По идее, кровь в ней моя, руны я тоже чертил ведьмовские, считай, вечные… Косточка… красавица моя… проснись!
Он ненадолго прикрыл глаза, словно к чему-то прислушивался, а потом так же внезапно просиял.
— Есть! Они все еще мои и все еще слушаются!
— О боже, — вздохнул Нардис, избавляясь от последних цветочков. — Опять ты свое костяное чудище решил из земли поднять?!
— Не-ет, — с удовольствием протянул Вилли. — Она у меня теперь не костяная, а живая будет. Настоящая. Правда, страшненькая, но я к ней привык и ни на кого другого свою умницу не променяю.
О ком или о чем они вели речь, мы с друзьями допытываться уже не стали. Время и впрямь было поздним, эрт Торано небось уже рвет и мечет, узнав, что мы опять сбежали, да и мастеру Миррту следовало успокоить своих, хотя, судя по тому, что Злюка исчезла, химеры уже знают, что произошло. А то и новый рейд собирают, чтобы зачистить скверну, пока та не очухалась.
— Все, давайте, идите, — словно прочитав мои мысли, скомандовал Вилли и сделал изгоняющий жест. — Пожалуй, портал по старой памяти я вам все-таки открою… да, думаю, что смогу это сделать. По-моему, я начал кое-что вспоминать. А вот через месяц-другой жду вас в гости. За это время мы тут все в порядок приведем и будем готовы принимать посольства… Кстати, Миррт!
Мальчик бесстрашно подошел к мрону и, протянув руку, коснулся пальцами его груди.
— Проклятие с вас тоже снято. Ты сам и те, кто живет в Норне, конечно, этого не почувствуют, но вот ваши дети… В общем, все у вас станет как прежде. И мальчишки-девчонки в семьях, и крылатая форма… нужно только подождать. Конечно, лучше бы нам еще кое-что сделать, поэтому ты, как освоишься, приведи сюда свою малышню. Я им, пожалуй, благословение наколдую, чтобы уж наверняка и чтобы больше к этому вопросу не возвращаться.
— Спасибо, — тихо ответил оборотень.
— И тебе спасибо. С вами, конечно, тяжело, но из тебя получится достойный вожак, так что дерзай, делай что должен. И не забывай, что помимо войны в жизни есть и другие радости.
Мрон на это только усмехнулся и отступил, когда Вилли надрезал руку, намереваясь открыть обычный для себя портал. Однако вместо этого в последний момент вдруг передумал и, капнув кровью на траву, каким-то непонятным образом сотворил из нее причудливую вязь незнакомых рун. Прямо на наших глазах они сложились в приличный по размерам круг, после чего засветились и над ними совершенно беззвучно распахнулся самый обычный, магический, довольно большой, но незнамо каким образом созданный и непонятно чем удерживаемый портал, от которого пахнуло ароматом свежескошенных трав.