Химера недовольно сморщила нос, а потом дернула хвостом и с легким хлопком исчезла. Вот только что была у меня в руках, а в следующий миг мои пальцы схватили только воздух.
— Вот теперь и правда остается только ждать, — негромко заметил Ник, подойдя и обняв меня за плечи. — Все будет хорошо, Ниэль. Не переживай. Я тоже его видел и уверен: он справится.
— Злюка его не тронет, — поддержала его Ланка. — Она хорошая. И на нее всегда можно положиться.
Признаться, после этих слов мне самую капельку полегчало. Не знаю, правильно ли я поступила, но на душе и впрямь стало гораздо спокойнее. Мерзкое тянущее чувство куда-то исчезло, предчувствие большой беды тоже ушло. Так что, надеюсь, я сегодня все сделала правильно, а Злюка и ее хозяин сумеют вдвоем сделать то, с чем ни за что не справились бы поодиночке.
— Что вы наделали?! — горестно воскликнул аму Нарин, выскочив из-за стола и схватившись за голову. — Вы хоть представляете, что натворили?! На что обрекли наших женщин! Детей! Весь народ!
— Смерть ваших мужчин уничтожит Норн так же верно, как и орды нежити, — ровно отозвался маг. — А Злюка подарит им шанс выжить. Если уцелеет Миррт, уцелеют и остальные. Если он справится, то приведет их сюда.
— Вот именно!
— Сейчас это меньшее из зол, так что не хороните себя раньше времени. Миррт справится. А если нет, то вот тогда мы и будем решать, что с этим делать.
— Глупцы! Наивные дети, не удосужившиеся разобраться в причинах! Да если бы вы знали…
— Хватит причитать! — вдруг грубо оборвал старого вожака резко увеличившийся в размерах призрак, оттесняя его к стене. — Не время лаяться и искать виноватых. Эти ребята сделали, что могли. Точно так же, как делают это те, кто остался внизу. Помочь мы им не можем, но нежить в подземельях — далеко не все трудности, которые вас сегодня ждут!
Я встревоженно обернулась.
— В чем дело? Ты что-то заметил?!
— Пространство волнуется, Ниэль, — напряженным голосом отозвался Норр. — И мне это не нравится.
— Думаешь, нам и здесь стоит ожидать спонтанных порталов? — замерла я, а у Ланки вдруг вытянулось лицо.
— Саан меня задери… там, внизу, сейчас сотни химер, которые почти одновременно рвут своими порталами ткань мироздания!
— Это может создать проблемы, — озабоченно сдвинул брови Ник. — Аму Нарин… Нарин! Эй, да очнитесь вы уже, демона вам в пятку!
Замерший у стены мрон раздраженно дернул щекой, но на окрик все-таки среагировал.
— Что?
— Сколько мужчин осталось в Норне? — отрывисто спросил его Линнель.
— В каком смысле?
— Сколько мужчин, спрашиваю, здесь еще осталось?! Вы можете это почувствовать? Да или нет?!
— Могу, — хмуро отозвался старик и ненадолго прикрыл глаза. — Не считая нас с вами, в городе осталось несколько подростков, полторы сотни женщин и дети.
— Где в вашем городе можно быстро укрыть такую толпу народа?!
— Почему ты об этом спрашиваешь? — забывшись, перешел на «ты» бывший вожак.
— Потому что Норр зря не скажет. Потому что он чувствует тьму лучше всех. Такова уж его природа. И потому, что если из-за ваших собратьев пространство в подземельях начнет рваться на части, то один Саан знает, куда откроются порталы, которых, судя по всему, там скоро может открыться великое множество.
— Нежить не создает порталов, — нахмурился оборотень, неловко стукнув по полу костылем. — А наши никак не влияют на магический фон.
— Зато скверна влияет, и еще как. Вы ее, конечно, знатно вычистили, но от этого скверной она быть не перестала. Тогда как внутри любой скверны резко ослабляются границы между миром живых и миром мертвых. И если мы с Ниэль все правильно увидели, то нам следует себя обезопасить. Так где тут у вас можно спрятать женщин и детей?
Аму Нарин недоверчиво перевел взгляд с Ника на меня, затем на Ланку и обратно на Ника.
— За все годы, что мы живем в Норне, здесь не открывались спонтанные порталы. Ни разу за семь тысячелетий.
А потом повернулся к призраку.
— Ты действительно полагаешь, что в абсолютно амагической зоне такое возможно?
— Времена меняются, мрон, — хмуро отозвался Норр. — Жрецы теряют веру, боги меняют паству, и даже вы учитесь договариваться с теми, кого не так давно умели только убивать. А нежить учится искать и убивать вас, потому что только вы стоите между ней и Лазоревой долиной.