Мы с ребятами дружно помрачнели.
— Выговор от ректора. Как минимум, — похоронным голосом сказала Ланка.
— Персональная выволочка от дядюшки, трое суток изолятора и, скорее всего, прямой портал до академии, — так же хмуро добавил Ник.
Вестник после этого перевел взгляд с него на меня, но я была согласна с друзьями — по возвращении нас точно по головке не погладят, несмотря на то что мы как бы людям жизнь спасли.
— Какие есть еще варианты? — подал голос Ларун, который не больше нашего хотел сейчас оказаться пред суровыми очами господина ректора. — У меня, между прочим, помимо начальства, еще и родственники есть… очень нервные где не надо.
Вилли на это лишь поощрительно улыбнулся.
— Ну, собственно, вариантов не так уж и много. Первый: мы отсиживаемся в горах до ночи и только после того, как вас перестают проклинать на все лады и начинают беспокоиться, а не случилось ли с вами чего недозволенного, решаем показаться им на глаза. И второй: мы не останавливаемся на достигнутом и пробуем закрыть вопрос со скверной сегодня. Вернее, прямо сейчас. В надежде, что сделаем это раз и навсегда.
— Как, сейчас?! — одновременно воскликнули мы с Ником.
— Ну да. Пока скверна переваривает поражение и временно неспособна оказывать сопротивление. Пока люди в относительной безопасности и не нуждаются в вашей защите. Ну и пока никто из вашего руководства не сообразил, что именно вы задумали, и не решил вас остановить. Как вам такая идея?
— Сумасшедшая, — буркнула Ланка, привычно насупившись.
— Неосуществимая, — нахмурился вместе с ней и Ларун.
— Сомнительная, — осторожно высказалась я.
— Зато заманчивая, — неожиданно признался Ник, притянув к себе сразу все взгляды. — Ну да. Время действительно удачное. Мы с тобой еще не устали, барьер — вот он, до него в буквальном смысле рукой подать. Потомок ведьм здесь. Дядюшка и император, наоборот, там… Вы же не думали, что в долину нам удастся войти под фанфары и сразу огромной толпой?
— Много людей за раз я не проведу, — подтвердил его предположение Вилли. — Да и ваш щит — а без него будет не обойтись — не накроет собой целый лагерь. Горстка разумных — это тот максимум, который мы можем себе позволить. И как ни странно, именно сейчас у нас есть подходящая команда: абсолют со своей тройкой, сильный маг, оборотень, я и два вампира. Кто сможет нам противостоять?
— Р-р! — недовольно тряхнул головой упомянутый мальчиком оборотень.
— Да понятно, что без тебя мы никуда не пойдем, — отмахнулся от него Вестник. — Но ты сам подумай, клыкастый: когда, если не сейчас? Уже завтра за барьером нам станет в тысячу раз сложнее, чем сейчас. Что, не веришь? Так давай спросим и вашего темного друга? Эй, как там тебя… Норр!
— Он прав, — не слишком охотно отозвался призрак, материализуясь полностью. — Ребята еще не успели освоить то, что нужно для похода в долину, но лучшего времени действительно может не представиться. Если уже совсем честно, то это идеальный момент. Но если вы скажете, что не готовы…
— Хочешь сказать, струсили? — недобро прищурилась Ланка.
— Нет. Просто не готовы взять на себя такую ответственность, то мы отложим.
— Лет этак на сто, — ухмыльнулся Вилли. — Потому что, зная тебя, я готов с уверенностью сказать, что раньше ты их готовыми и не признаешь.
— Да ну вас, — фыркнула ведьмачка. — Через сто лет я буду дряхлой старушкой с деревянной клюкой вместо меча. — На что я такая сгожусь?
— Как на что? — удивленно посмотрел на нее Ник. — А деда по огороду этой самой клюкой гонять? А детей и внуков поучать, попутно сетуя на то, что старость — не радость?
Ланка тихо зарычала.
— Да чтоб тебя, Линнель… хуже Артиса порой, ей-богу!
— Эй! А что сразу я-то? — возмутился чужими инсинуациями молодой вампир. — Я бы, между прочим, даже замуж тебя позвал, если бы ты не была такой врединой!
— Что?! Это я-то вредина?!
— Отставить замуж, — решительно прекратил перепалку Ник, встав между этой взрывной парочкой и оттеснив их друг от друга, пока ссора не переросла в драку. — Я ее отцу обещание дал, что мужа ей помогу подобрать, так что не лезь, Артис. Зубастый зять ему точно придется не по душе.
Вампир изобразил зверскую гримасу и пробормотал что-то совсем неприличное, вроде «бе-бе-бе», но тут же получил звучный подзатыльник от отца и наконец заткнулся.
— Так что вы решили? — повторил свой вопрос Вилли, когда над ущельем повисла гнетущая тишина. — Рискуем и идем за барьер сейчас или же возвращаемся и делаем вид, что этого разговора не было?