— Спокойно, — ровно произнес Вестник, когда Ларун задал ему тот же вопрос, что и Ник, а мастер Миррт выразительно обернулся в сторону заполненного пеплом прохода. — Мы не пойдем через всю долину. Есть способы проще. Но для этого нужно время и свободное пространство, которого возле моста попросту нет.
— Ты хочешь построить портал? — первой догадалась я о намерениях Вилли, особенно когда тот задрал рукава рубахи.
— Да. Но мне нужно знать, куда приземляться. А тут за столько лет так много всего изменилось, что я мог что-то забыть или неправильно рассчитать.
— Куда ты хочешь нас перебросить? — оценивающе прищурился нэл Нардис, когда Вилли ненадолго задумался.
— А мы вообще туда дойдем? — поинтересовался Ларун, с откровенным сомнением глядя на нашего проводника.
— В столицу, поближе к первохраму, — ответил на первый вопрос мальчик. И тут же добавил специально для нашего куратора: — Само собой, пройдете. Сфера отрицания за то и названа так, что способна сдерживать любую негативную для живых магию, включая силу царства теней.
— Значит, ты создаешь свои порталы через него? — сообразила, что к чему, я.
— Да. У меня, можно сказать, есть разрешение.
— И ты считаешь, что мы тоже сможем таким порталом воспользоваться? Но почему ты раньше об этом не говорил?
Вилли ненадолго обернулся, и я поразилась тому, каким уставшим выглядит его лицо.
— Потому что это тяжело. Рисковать лишний раз я не хотел, а тут хотя бы можно увидеть, куда мы выйдем, и я буду точно уверен, что вы не останетесь там навсегда.
— Обнадеживающие новости, — пробормотал Ларун, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
— Не переживай. Даже если у него что-то сорвется, вас смогу вывести я, — сообщил зависший возле моего левого плеча Норр. — Здесь мне, в отличие от того же Вильгельма, попроще. Тут моя сила растет. Так что за порталом я присмотрю и готов гарантировать, что там вы уж точно не останетесь.
— Спасибо, — неожиданно сказал Вилли, вымученно улыбнувшись.
— Что, тяжко? — с сочувствием посмотрел на него призрак.
— Я справлюсь. Просто не ожидал, что это будет так… непросто.
— Если ты слышишь то же, что и я, то это действительно непросто. Но я привык, тогда как ты…
Я встрепенулась.
— Это вы о чем? Не про женский ли крик?
Призрак и мальчик одновременно развернулись.
— Откуда ты знаешь?!
— Я услышала его несколько дней назад, в Норне. «Прозрение» иногда меня балует подробностями и, пока я искала мастера Миррта, зачем-то занесло к барьеру. И вот тогда мне показалось… вернее, я думаю, что услышала ее. Женщину. Умоляющую, отчаявшуюся, умирающую от боли. И это было страшно.
У Вилли помертвело лицо.
— Я слышу ее с тех самых пор, как в первый раз прикоснулся к барьеру. В каждой скверне, возле каждого сердца. Она и умоляет меня о помощи, и плачет, и проклинает, зовет и тут же отталкивает… Слышать это просто невыносимо. Не отстраниться, не отвернуться, не забыть. Но я не думал, что зацепит кого-то еще. Простите.
— Сейчас я ее не слышу, — призналась я. — Для этого надо вернуть «прозрение»…
— Не вздумай! — хором воскликнули Вестник и тень.
— Оно сведет тебя с ума, — тихо добавил Вилли. — Так же, как когда-то свело и ее.
— Жуть какая, — зябко поежилась Ланка, когда он умолк. — Какое счастье, что я не маг и таких ужасов не слышу.
— Я тоже не слышу, — отозвался помрачневший Ник. — Но в кои-то веки готов с тобой согласиться — от такого «добра» лучше держаться подальше.
— Вильгельм, не отвлекайся, — напомнил мальчику о важном нэл Нардис. — Ты же хотел все это прекратить.
— Вы-то сами как? — словно не услышал Вилли.
— Пока держимся, — едва заметно дернул щекой старший вампир, однако у Артиса на лице промелькнула болезненная гримаса, и я с ужасом поняла, что и они это слышат. Как Вилли, если не хуже.
— Да, надо спешить, — неестественно ровным тоном бросил в пустоту Вестник, после чего все-таки надрезал ногтями кожу на запястье, на котором после прошлого раза успели исчезнуть все раны, и щедро окропил камень перед собой собственной кровью. — Ниэль, от вас сейчас потребуется немного ужать ваш щит — чем его край будет уже, тем легче вы пройдете в портал. Заднюю часть тоже постарайтесь сузить и оттянуть назад, тогда портал не захлопнется сразу, и у вас будет время пройти.