— Я поеду одна! — заявила я, ничуть не стесняясь, и с удовольствием отметила, как мать посерела. Она явно даже не рассматривала такой вариант, как один из возможных. Зря. Очень зря.
— Но ведь у тебя даже нет красного платья! — несколько заикаясь, наконец, выдавила она из себя.
А мне захотелось рассмеяться, потому что я прекрасно знала, чьими стараниями ни одно из заказанных мной платьев так еще и не прибыло в дом. А заказывала я, не стесняясь, сразу тридцать у одной портнихи и двадцать у другой, и это не считая платьев для верховой езды, ведь в красном я могла позволить себе и это.
— Ничего страшного, я поеду пока так, и первым делом куплю себе готовое, — ответила я с коварной улыбкой и тут же подскочила с места.
— Андреа, — позвала я нашего мажордома, — прикажи немедленно закладывать коляску, я отправляюсь на прогулку!
Слуга только поклонился и тут же отправился исполнять мой приказ. Я же в который раз порадовалась предусмотрительности отца, который лично сообщил о смене моего статуса и о моих расширенных возможностях. Так что сейчас даже если мать поднимет крик, то никто из слуг не посмеет пойти на попятную, опасаясь гнева отца.
— Коляску! Никакой коляски! Тебя же все увидят! — завопила мать, резко позабыв о том, что она только что собиралась изображать из себя умирающую. Еще пару лет назад я бы на это купилась, но сейчас, проштудировав пару книг по медицине, я вполне была в состоянии различить настоящий приступ от наигранного.
Глава 2
Амелия
Я, наконец, вырвалась из дома и ехала впервые одна, ловя на себе удивленные взгляды. Запоздало подумала о том, что надо было все же послушать мать и согласиться на закрытую карету, чтобы не привлекать к себе столько внимания, но сейчас было уже слишком поздно.
— Остановите у первого же магазина готового платья! — приказала я возничему и попыталась успокоиться. Получалось у меня это плохо. Внезапно обретенная свобода пьянила, а внимание всех вокруг было в новинку.
Но мне повезло, магазин оказался совсем рядом. Коляска остановилась, и я тут же поспешила мышкой юркнуть в магазин.
— Добрый день, чем я могу вам помочь? — осторожно поинтересовалась продавщица, осматривая меня с головы до ног. От ее цепкого взгляда не укрылась ни одна деталь, а в голосе читался неподдельный интерес.
— Добрый день, мне необходимо готовое красное платье, — я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно, хотя я не чувствовала ни первого, ни второго.
— Простите, юная леди, а ваши родители знают о вашем намерении? — осторожно поинтересовалась продавщица, и я ее прекрасно понимала. Если она сейчас продаст мне без ведома родителей платье, то ее могут ждать неприятности. Большие неприятности, если она смогла правильно оценить стоимость моего платья.
— Разумеется, — я приложила усилия, чтобы сохранить спокойный голос. — Я поступила в академию магии, и мне надо купить первые учебные принадлежности. Мои красные платья еще не успели прийти от портнихи, так что мне срочно нужен вариант для похода по магазинам!
В небольшом магазинчике повисла тишина, а я уставилась на нечитаемое выражение лица дамы, пытаясь понять, что эдакого я сказала.
— Простите, но у вас есть хоть какие-то документы, подтверждающие, что то, что вы говорите, правда? — скрипучим голосом поинтересовалась дама, а я вздрогнула, как от удара. Очень хотелось сказать что-то резкое и обидное, но я прекрасно понимала, что не могу себе подобного позволить. Я недооценила реакцию людей на коричневый цвет моего платья и то, что я путешествовала в таком виде без сопровождения. Мне было просто необходимо обзавестись красным платьем и чем скорее, тем лучше.
— Вот, пожалуйста, — не дрогнув, я положила документы о приеме со списком на стол, а дама склонилась над ними, чтобы рассмотреть внимательно. Мне стало весьма любопытно, умеет ли она вообще читать или просто посмотрит на подписи и гербовую бумагу.
— Добро пожаловать, мисс де Гир, — невозмутимо проронила дама. — Чем я могу вам сегодня помочь?
А я лучезарно улыбнулась, невероятно, но я правда до последнего опасалась, что хозяйка лавки просто выставит меня вон и мне придется либо словно побитая собака возвращаться домой к матери, либо отправляться к отцу и просить о помощи. Если быть совсем честной, то ни один, ни второй вариант меня не устраивал. Я отчаянно хотела доказать в первую очередь самой себе, что могу справиться сама.
— Мне нужно красное платье, в котором я смогу прямо сейчас отправиться за покупками. И вот еще, смогу ли я оплатить его со счета моего отца? — последний вопрос озарил меня совершенно неожиданно. Раньше мне не приходилось даже задумываться о подобном, но раньше я всегда была с отцом или с матерью, в местах, где нас все знали.