— Боюсь, что нет, мы принимаем только наличные деньги. Будут ли в таком случае у мисс ограничения по бюджету? — прозорливо поинтересовалась дама, а я ухмыльнулась. Если бы вчера кто-то спросил, может ли у меня быть ограничение по бюджету, я бы звонко рассмеялась над подобной шуткой, вот только сейчас никто не шутил. Дама была вполне серьезна, а я мысленно подсчитывала в голове, сколько у меня с собой денег. Сказать по правде, в ценах я ориентировалась очень плохо, но интуиция подсказывала быть разумной и не тратить все наличные, что у меня были, на одно платье, которое я скорее всего больше и не одену.
— Да, бюджет на одно платье будет два золотых, — быстро подсчитав в голове, выдала я, а дама весело рассмеялась.
— Милая, я не хочу вам врать, за эти деньги вы сможете купить себе сразу с десяток платьев тут, но давайте я вам покажу то, что может вам подойти. Вы ведь впервые одна?
— Да, — сконфуженно призналась я. — Не подумайте, что я сбежала из дома или что-то подобное, у меня есть разрешение от отца, просто мама хотела, чтобы я вышла замуж и, — я развела руками, демонстрируя свое платье. Сама не знаю, почему я так разоткровенничалась перед совершенно незнакомым мне человеком. Но мне только по-доброму улыбнулись в ответ.
— Мисс, поверьте старухе, вам очень повезло с отцом, а теперь давайте не будем терять время!
Из маленького магазинчика миссис Бомон я буквально выпархнула, птичкой буквально через полчаса, что само по себе было совершенно невероятным. Обычно один только поход к портнихе занимал у нас с матушкой, в лучшем случае, полдня. Более того, я даже умудрилась сменить половину своего нижнего белья и еще с десяток платьев я заказала себе с доставкой домой. Оставалось только надеяться на то, что мать их не сожжет и не выкинет. Но я все же уповала на ее благоразумие, хоть и не была в нем полностью уверена.
Новое же платье приводило меня в восторг. Во-первых, корсет в него был встроен, а значит, я могла с легкостью одеть и снять его при необходимости сама, без помощи служанок, что было просто потрясающе. Ведь это означало, что с такими платьями я запросто смогу и сама справляться в академии. Я уже знала, что нам запрещено брать с собой даже одну служанку. Этот прискорбный факт стал причиной истерики матери вчера вечером.
Во-вторых, у платья не было неудобного кринолина и огромных пышных рукавов. И пускай, это было по мнению столичных кокеток чем-то жутко старомодным, но как же это было удобно! Поверьте, любая, кому в голову пришло попытаться достать книгу с верхней полки в кринолине, прокляла его всеми известными ругательствами. Что же до узких рукавов, так они, по крайней мере, не закрывали обзор и позволяли мне смотреть не только прямо.
Мы выбрали более чем скромные вырезы и простые ткани. Не было ни шелка, ни жаккарда, а только плотный хлопок и сатин. Но даже в таком скромном наряде я выглядела великолепно, и если уж быть совсем честной, то нравилась самой себе намного больше. Хотя бы потому, что не напоминала напомаженную куклу.
Лакей меня даже не сразу узнал, но этим только вызвал очередной приступ смеха. Я же приказала ехать в канцелярскую лавку. Если дело пойдет такими темпами, то я успею не только купить все необходимое, но и заскочить в книжную лавку, куда изредка брал меня с собой отец, и после даже успею к отцу для того, чтобы с ним вместе пообедать.
Мне неимоверно нравилась обретенная свобода, она пьянила и завораживала не хуже, чем бокал игристого на голодный желудок. Покупки по списку в магазине канцелярии оказались сплошным удовольствием, хотя я все равно то и дело ловила на себе внимательные мужские взгляды, а один господин даже не постеснялся меня пригласить на обед. И это не будучи представленным. Матушка бы точно слегла в постель как минимум на неделю, если бы узнала о подобном, но меня это не смутило. Я только как следует посмеялась и вежливо, но прямо отказала. Впрочем, незнакомец меня понял и, отвесив мне комплимент, удалился.
Небольшая заминка произошла, только когда я попросила записать все покупки на счет моего отца. Продавец очень сомневался в том, что вообще имеет право это делать и кто я вообще такая, чтобы требовать подобного, но появление хозяина и демонстрация документов быстро решили дело, а я подумала о том, что было бы разумно попросить у отца выдавать мне побольше наличных, для того, чтобы избегать подобных моментов.