Вона швидко пішла, нахиляючись на один бік, припадаючи — чемодан виявився важким. Дьомін у кілька стрибків наздогнав її.
— Таню!
Поруч уже була пішохідна доріжка, широкий покажчик «Камера схову». Йшли пасажири з сумками, чемоданами, сітками.
— Де тут міліція? — голосно спитала вона. — Де міліція?
Дьомін спробував схопити чемодан, але вона щосили вдарила його по руці. Він забіг наперед, став посеред дороги і все ж схопив чемодан за ручку. А ручка коротка, дві руки не могли вміститись, і він придавив її пальці, міцно придавив, намагаючись завдати їй болю, привести до тями.
— Таню, нам треба поговорити, Таню! — благав Дьомін, розуміючи, бачачи, що на них дивляться, їх слухають, ця їхня сутичка — привабливий скандал щонайменше.
— Не-на-вид-жу! — процідила вона. Бліде її обличчя було зовсім поряд, очі посвітлішали від люті та болю.
— Поговорити, Таню, поговорити, — бурмотів він, тягнув до себе чемодан, а обличчя довкола ставало дедалі більше, і всі — повернуті до них, світять на них, як юпітер на кінозйомках. Поруч зупинилася жінка з квітами в руках і наче чекала моменту вручити букет. Почулись у запитання за спиною і відповідь:
— Вона міліцію кличе, а він чемодан вириває.
«Створити видимість: чоловік — дружина — сварка, для них, для натовпу; а для неї — здатись, дати їй зрозуміти, що він уже не господар становища, здався нарешті, зламався, що так і є, так і є».
— Таню, я тобі не все сказав. Таню, пробач мені.
— Ненавиджу, — повторила вона тихіше, до неї почали доходити його слова, його переляк, розгубленість.
Він буквально видавив її пальці з ручки, перехопив чемодан у ліву руку, а правою взяв її за лікоть.
— Їдьмо, Таню, їдьмо!
Він потягнув її до машини, поставив чемодан на асфальт і побачив, що до них ідуть міліціонер і хлопець з червоною пов'язкою. Ховатись пізно.
Загинути під кулею було б не так страшно, куди страшніше — стати сам, ому злочинцем. Якщо зараз затримають її з чемоданом, уже не тільки її, а їх разом, і свідки з натовпу скажуть, що тут сталося і як, і якщо чемодан розкриють…
— Таню, міліція, ти погубиш і себе, й мене. Поклади мені руки на шию, Таню!
Вона нерішуче, повільно, через силу підняла руки — і припала до його грудей, упала, заридала одразу, палко, важко, захлинаючись; а міліціонер підійшов і щось вимогливо сказав. Дьомін не чув, він намагався утримати Таню, сили її залишали, вона падала з рук Дьоміна, здригаючись від ридання.
— Таню, мила, я врятую тебе, Таню, ніколи не залишу, нікому не віддам, заспокойся, Таню, — говорив Дьомін у її волосся, тільки для неї, ні для кого більше, мимрив, мимрив, збентежений її плачем, нещасним виглядом, безсиллям. Скільки сил треба було їй, щоб зчепитися, і з ким — з Жареним, і з ним, Дьоміним, нарешті, з самою собою. Скільки ж треба сил!..
Він ледве довів її до машини, а відчинити дверцята не міг, руки зайняті, притулив її спиною до машини.
— Таню, тримайся, зовсім небагато залишилося, Таню, ти сильна, смілива, перестань, прошу тебе…
Вона чула, намагалась вгамуватись і не могла, давилась слізьми. Міліціонер стояв за кілька кроків, наче боявся наблизитись, щоб його не обризкали сльози, й говорив монотонно:
— У чому справа, громадяни, у чім справа, культурні люди, у громадському місці?..
Дружинник стояв поруч і тримав у руках чемодан.
— Та вони вже помирились, — вголос вирішила тітка з квітами. — Молоді та дурні, бити нікому. — Але залишилась додивитись, мабуть, поспішати їй нікуди, а інші вже проходили мимо.
Таня нетвердою рукою намагалась знайти ручку дверцят, Дьомін відкрив і допоміг їй сісти. Потім підійшов до дружинника. «Не віддасть — вирву силою». Почував себе на грані. І все ж спокійно та рішуче взяв чемодан.
Кинув його у багажник, зачинив кришку, замкнув., І повернувся до міліціонера, готовий до всього — йти за ним, протокол підписати, штраф сплатити і так далі. Чемодан у багажнику, ключ у кишені, Таня в машині — все! Бій готовий до будь-якої відповідальності.
— Культурні люди, своя машина, — з докором сказав міліціонер. — Чого сваритися? Навіщо міліцію кликали?
— Ну, буває, знаєте. — Дьомін соромливо всміхнувся. — Пробачте.
— Непорядок, галас знімаєте, народ тривожите, — продовжував міліціонер, позираючи на Таню, чекаючи від неї претензій. — Штрафуємо за такі речі.
— Що ж, будь ласка, — погодився Дьомін. — Так сталось, пробачте.
— Чия машина? — діловито спитав дружинник, вносячи і свою долю у справу.
— Моя машина.
— Документи.
Дьомін дістав права водія, подав їх міліціонеру. Той взяв, підійшов до багажника, звірив номер.