К тому времени, как она сделала для нас подобие раздевалки и заодно замаскировала вход в нижнее помещение, я как раз закончила с мудреным заклинанием Норра и, влив в него остатки магии, с неимоверным облегчением услышала раздавшийся щелчок и громкий звон упавших браслетов.
– Уф, спасибо, Ниэль, – выдохнул Ник, машинально растерев запястья. – Они меня просто душили.
Я не слишком радостно кивнула.
– Ничего, – безошибочно распознал мои сомнения призрак. – Это в первый раз тяжело. А потом ты научишься вскрывать их одним щелчком.
– Не уверена, что два часа возни когда-нибудь превратятся в щелчок.
– Если хочешь, можем ускорить процесс и после обеда пройтись по академии, а ты попытаешься вскрыть все замки, которые встретятся нам на пути.
– Они же разные, – возразила я.
– Ну и что? Я покажу тебе все вариации этого заклинания, чтобы оно больше не вызывало затруднений.
Я только хмыкнула.
Вот честно: вскрывать замки – это совсем не то, чему я планировала научиться в магической академии. Но раз вопрос стоит ребром, что ж, придется освоить и это умение, чтобы в будущем снимать браслеты с Ника на раз-два.
– А теперь все вниз, – скомандовал Норр. – Ник, не вздумай по пути магичить! Лан, прикрой нас. Вдруг все же ректор заинтересуется, где вы бродите, и пришлет Ларуна проверить, что тут и как.
– Давайте лучше Злюку за сторожа оставим, – не согласилась подруга. – Она и Ларуна первой учует, и нас предупредит. Ты как, усатая, поможешь?
Смирно лежащая под стеной кошка подумала, посмотрела на покореженные двери и благосклонно наклонила голову.
– Вот спасибо! – обрадовалась Ланка и, не дожидаясь возражений, умчалась вниз.
Уже там, во втором зале, Норр первым же делом загнал ведьмачку в желтую зону, а нас с Ником привел в зеленую и поставил в центре зала.
– Пробуйте объединить магию, – велел он. – Встаньте рядом. Возьмитесь за руки. Когда привыкнете, физический контакт вам уже не потребуется, но сейчас он слегка облегчит вашу задачу.
– Что конкретно я должен сделать? – повернул к нему голову Ник. – Если стопор не работает, я ж могу и…
Норр согласно кивнул.
– Ты обязательно попытаешься здесь все сжечь, разрушить и утопить. Это неизбежно. Твоя задача – не паниковать и не стараться помешать стихиям. Задача Ниэль, напротив, с ними договориться и направить их магию на что-то полезное.
– Ты так про них говоришь, как будто они разумные, – пробормотала я.
– В некотором роде так и есть. Но было бы ошибочно относиться к этой силе как к людям. Стихии – это скорее…
Норр на мгновение задумался.
– Дети, – с некоторым трудом подобрал он верное определение. – Вроде бы и разумные, но пока еще несмышленые и не умеющие оперировать понятными вам терминами и словами. При этом стихии – это еще и очень сильные дети. Настолько сильные, что одним неосторожным движением могут разрушить все, к чему прикоснутся. Но делают они это не со зла. Это всего лишь явление природы. И только от вас зависит, сможете ли вы им управлять.
– На уроках нам говорили другое, – недоверчиво проговорил Ник, не спеша обращаться к своей магии.
– Только потому, что истинную суть стихий может познать лишь абсолютный маг. Но много ли таких среди преподавателей и среди тех, кто пишет для вас учебники? Много ли ты видел в библиотеке монографий от абсолютов прошлого? Люди легковерны, – с ноткой грусти заметил призрак, когда мы с Ником озадаченно промолчали. – Но лишь когда дело касается того, во что им хочется верить, или же того, что можно доказать. И им очень сложно поверить во что-то, чего никто не видел, не слышал и даже не касался. Способности абсолютов, как ты понимаешь, для многих остаются непонятными. А непонимание неизбежно порождает недоверие и желание отринуть преподносимые знания как нечто невозможное и недоказуемое. Ну а студентов и вовсе учат тому, что попроще. Тому, что понятно и четко вписывается в придуманные нами законы. Вот, например, каждый маг знает, что такое огонь и как преобразовать его в конкретное заклинание. Это все делают. Это известно, доказано и объяснимо. Но скажи, что отличает обычного мага от абсолюта?
– Уровень силы?
– Абсолют – это идеальный проводник. Ему доступна вся мощь стихийной магии. В определенном смысле он сам – стихия. А стихия – это что? О чем я сейчас говорил?