– После Рино это было бы преступлением, – проворчала Ланка, тем не менее не торопясь опускать кинжалы. – А вампиры… не такие уж они и шустрые, так что еще посмотрим, кто кого. И вообще я не поняла: какого темного ты здесь делаешь?!
Мальчик, который и не мальчик вовсе, белозубо улыбнулся. И мне отчего-то показалось, что прикус у него тоже неправильный. Вернее, он откровенно напоминал прикус молчаливо стоящих в сторонке кровососов, хотя и не до такой степени, чтобы это бросалось в глаза.
– Я же говорил, что в столицу иду. Ну вот он я. Жив-здоров. Даже не особенно голоден. Мне, кстати, тоже хотелось на вас взглянуть, и раз уж вы нашли меня первыми, то пойдемте. Поболтаем. Думаю, у вас ко мне много вопросов.
– Много? Не то слово, – снова пробормотала Ланка, покосившись в сторону молчаливых силуэтов. – А кровососам вообще можно верить?
Те сделали вид, что не услышали.
– Ты с ними? – все же сочла нужным уточнить я.
– Скорее, они со мной, – небрежно отмахнулся Вестник. – Не волнуйтесь. Мои… м-м-м… подопечные не склонны нарушать приказы. Да и дограм я запретил на вас нападать.
– Почему? – недоверчиво спросил Ник, по-прежнему крепко сжимая мою руку. – Высшая нежить в столице – это, между прочим, скандал. Узнай кто об этом, и в городских подземельях сразу станет тесно.
Вилли остро на него взглянул:
– Они – не нежить. Но простым людям это сложно объяснить, поэтому я уже даже не пытаюсь. Насчет вас пока ничего не скажу. Но все же надеюсь, что у студентов Академии колдунов, ведьмаков и магов нервишки будут покрепче, чем у некоторых. И вы меня сперва выслушаете, а уже потом решите, стоит ли обращаться в имперскую службу безопасности.
– Откуда ты знаешь, что мы там были? Следил, что ли? – с еще большим подозрением осведомился Линнель.
– Не я – они, – ткнул себе пальцем за спину Вестник. – Но лучше обо всем по порядку. И давайте уже покинем это место, а то, не ровен час, сюда и впрямь кто-нибудь нагрянет. И вот тогда без имперских ищеек точно не обойдется.
Мы с ребятами переглянулись, но вампиры, как ни странно, вели себя спокойно. По знаку Вилли расступились еще дальше, открывая проход к ближайшему тоннелю. Сам Вилли без колебаний направился в ту сторону. Ну а мы, прикинув все за и против, все-таки последовали за ним. При этом Ланка по-прежнему сжимала свои короткие клинки, мы с Ником на всякий случай продолжали держаться за руки, ну а Злюку пришлось оставить на земле в надежде, что ей на наступят на хвост и агрессивная зверюга не расцарапает чью-нибудь клыкастую физиономию.
– Надо же, вампиры… – тихонько покачала головой ведьмачка, когда молчаливый строй за нами снова сомкнулся, но при этом никто из них следом не пошел. – В Дамане. Под самым носом у ИСБ!
– Они никому не мешают, – не поворачивая головы, отозвался Вилли. – Нижние уровни катакомб надежно закрыты от чужаков. Да и догров мы наверх не выпускаем.
– И что, за столько времени никто не догадался, что подземелья облюбовали кровососы?
– Если кто и догадался, то об этом уже не вспомнит.
– Вы что, убиваете всех, кто случайно забредает в ваши подземелья?!
Вестник фыркнул:
– Случайных людей тут немного, да и те в основном не от хорошей жизни сюда сбегают. Но убивать их нет смысла. Без вести пропавший человек – это совсем не то, что заблудившийся человек, который вдруг забыл, что вообще здесь кого-то видел. Как вы уже поняли, вампиры умеют воздействовать на разум, поэтому даже те, кто столкнулся с ними лицом к лицу, ничего и никому не расскажут. Ну за исключением вас, конечно. И жрецов, которым богини подарили защиту от подобного воздействия.
– Как ты вообще позволил им охотиться в столице? – напряженно осведомился Ник, пока мы шли по темному тоннелю.
Вилли снова отмахнулся:
– Они здесь не охотятся. Они здесь живут.
– Но они же пьют кровь! Человеческую, между прочим!
Мальчишка хмыкнул:
– Я тоже пью. Иногда. И все же ты идешь за мной, разве нет?
Линнель после этих слов резко остановился. И мы вместе с ним.
– Да давайте уже, шевелите ножками, – насмешливо глянул через плечо Вестник. – Пить чужую кровь и убивать людей – не одно и то же. Не нужно быть нежитью, чтобы отнимать чужие жизни. И не нужно никого лишать жизни, чтобы жить спокойно, даже если ты нежить. Разве вас этому не учили?
– То есть людей ты не убиваешь? – с сомнением переспросила замершая рядом со мной Ланка.
Вестник независимо пожал плечами и просто двинулся дальше:
– Убиваю. Иногда. Если они начинают мешать моим планам. Но делать это ради пропитания нецелесообразно. Да и не нужно. Особенно когда твои потребности весьма скромны, а рядом есть масса добровольцев, готовых за пару золотых подставить горло даже вампиру.