– Значит, к разговору вы все-таки готовы. Это хорошо. Блокираторов тут нет, не волнуйтесь. Как я и сказал, причинять вам вред в мои планы не входит.
Под его насмешливым взглядом Линнель тоже поколебался и все-таки сел. Правда, не на диван, а на подлокотник. Так, чтобы мы с ним сохранили физический контакт. Исключительно на случай, если произойдет что-то непредвиденное и нам придется срочно принимать меры.
– Итак, что касается вас… – на мгновение задумался Вестник, сделав вид, что не заметил, как бесшумно просочившаяся в комнату Злюка запрыгнула ко мне на колени. – За всю свою жизнь я слышал только о шести абсолютных магах, сумевших прожить более или менее заметную жизнь. Рождалось их, конечно, больше, но большинство погибало еще в детстве. Как правило, от магического истощения, потому что рядом не оказывалось того, кто мог бы им помочь. Двое из тех шести, кому повезло чуть больше других, не дожили даже до совершеннолетия: перегорели. Еще двое переоценили собственные силы, поэтому погибли внутри темных пятен, сумев, правда, их перед этим уничтожить. И только двоим удалось прожить достаточно долгую жизнь, чтобы не только оставить потомство, но и худо-бедно разобраться с особенностями своего дара. Ты – седьмой. И я в любом случае тебя бы нашел. Просто потому, что у нас с вами общие цели.
– Откуда ты узнал, что я абсолют? – все-таки не сдержался Ник.
Вилли мазнул по нему рассеянным взглядом:
– Ваш темный друг сказал. Еще тогда, в Рино, когда ты был слаб и очень хорошо закрыт печатями.
Я немедленно поискала глазами тень:
– Но-орр…
– Не сердитесь на него, – понимающе улыбнулся Вестник, когда призрак, вопреки ожиданиям, не отозвался. – У него в этом деле свой интерес. А точнее, мы оба с ним кровно заинтересованы, чтобы ваш маг поскорее «проснулся».
– Ты поэтому не захотел нам помогать в Рино? – мрачно осведомилась Ланка.
– Я-то как раз хотел… потерять единственного в империи абсолюта, да еще так глупо, с моей стороны было бы непростительно. Но ваш друг меня отговорил.
– Что?!
– Норр!
– Что за дела? – нахмурился вместе со мной и Ник.
– Заблокированный дар – очень слабый дар, – прошелестел откуда-то сверху знакомый голос. – А ослабленный маг при этом еще и крайне уязвим. Мы, если помните, как-то говорили, что для моих целей нужна сильная тройка. А Рино подвернулся как нельзя вовремя. Оказавшись втроем против целой армии нежити, вы сделали почти невозможное – преодолели поставленные перед вами барьеры. Вышли за рамки. Вырвались, можно сказать. Вера в себя подарила вам шансы уцелеть в этой мясорубке. Ну а вмешательство богинь уберегло от беды. Так что в целом, я считаю, все получилось неплохо.
Я резким движением вскинула голову:
– Так ты поэтому почти не вмешивался, да?! Ждал, когда Ник сорвется?!
– Конечно, – ничуть не смутился этот подлый предатель, ненадолго показавшись нам на глаза. – Вильгельм выиграл время, чтобы вы успели подготовиться. Я тоже сделал для этого все, что мог. И в конечном итоге оказался прав, потому что Ник все-таки «проснулся», ты его удержала. А еще вы трое получили благословение светлых богинь, благодаря чему на вас не только чужая магия теперь не действует, но даже магическое внушение и любое иное вмешательство в разум стали абсолютно бесполезными.
Я прикусила губу:
– Ты пообещал помогать нам!
– Я помог, – спокойно возразил тень. – И сейчас помогаю, чем могу. А заодно делаю все, чтобы вы не покалечились и не убились по собственной глупости.
– Ну спасибо, – с разочарованием отвернулась от него Ланка. – А еще друг называется…
– Друзей в таких вещах не бывает. Только заинтересованные лица, – цинично откликнулся вместо призрака Вилли. – Кстати, темный, надеюсь, ты не жалеешь?
Норр непонятно усмехнулся:
– О том, что тебя послушал? Нет. Моя душа все еще разбита на части, но ты сделал главное – нашел ядро. Так что когда придет время, сочтемся.
Вилли только фыркнул:
– Вот уж о чем не мечтал, так это о том, чтобы заиметь тебя в должниках.
– А твой-то какой в этом деле интерес? – хмуро зыркнул на него Ник, так ничего и не поняв из этого странного разговора.
– Все просто – я хочу уничтожить скверну.
– Ты?! – не поверил маг.
Вестник с невозмутимым видом закинул ногу на ногу:
– А что в этом такого?
– Что, место для своих подопечных расчищаешь? – недобро покосилась на него Ланка. – Хочешь людей под корень извести? А вампирам освободить оставшиеся после нас земли?
– Дурочка, – тихо рассмеялся мальчишка. – Моим ребятам, конечно, нужен простор, но не настолько, чтобы бездумно зачищать территории от их исконных обитателей. Если ты еще не поняла, то люди им не соперники, хотя с появлением одаренных выживать стало намного сложнее. Да, какое-то время с вампирами воевали. Уничтожали. Считали исчадием скверны и всячески сокращали их численность. Но за последнюю пару столетий у вас не было конфликтов. Ни единой стычки. Вообще. По той простой причине, что люди свято уверовали: им больше нечего бояться. А вампиров не видели так давно, что их существование стало подвергаться сомнению, а сами они превратились из кровожадных чудовищ в обыкновенную сказку. И нас это, разумеется, устраивает.