Вилли вдруг скривился.
– Но иногда даже это не спасает. Поэтому долго на одном месте я никогда не задерживаюсь.
– А ты пытался попасть в скверну? – недолго подумав, поинтересовался Ник. – Вернуться, так сказать, к истокам? Понять, что с тобой не так? Почему на тебя проклятие подействовало иначе?
Вилли кивнул:
– Пытался. И даже выяснил, что могу зайти туда достаточно далеко. Зомби меня не трогают. Скелеты и прочие твари игнорируют. Но только до определенного момента, потому что к темному сердцу меня никогда не пускают.
– То есть нежить не принимает тебя за своего? – не поверила Ланка. – Но мы же видели в Рино! Они слушаются!
– Чем больше проходит времени, тем хуже они мне подчиняются. Быть может, это человеческая кровь виновата. Возможно, она меня все-таки потихоньку меняет. А может, с темными пятнами и впрямь что-то происходит. Но когда-нибудь настанет день, когда они начнут воспринимать меня как чужака. И вот тогда я окажусь в довольно непростом положении.
– Убить тебя они не пытались? – предположил Ник.
– Пока – нет. А иногда мне даже удается ощутить изменения в скверне и предупредить тех, кто оказался поблизости.
Я вздрогнула:
– Подожди… неужели это был ты?! Все время?! Ты – тот самый Вестник, о котором столько времени говорят! Один-единственный!
Вилли пожал плечами:
– Кроме меня, предупреждать людей было некому. Из нежити до этого еще никто не додумался. Хотя, конечно, люди далеко не всегда хотят меня слушать. Ну да это их дело. Я привык. И моя совесть в этом плане чиста.
– А самая первая скверна… – затаив дыхание, спросила я. – Ты о ней что-нибудь знаешь?
Вестник снова кивнул.
– Конечно. Это ведь она меня породила.
– А ты можешь ее почувствовать?
– Я могу вам ее показать, – неожиданно улыбнулся Вестник. – Именно для этого я вас и искал. И готов поработать проводником за одну ма-а-аленькую услугу.
Глава 14
– Это очень плохое условие, – пробурчала Ланка, когда мы покинули дом Вестника, спустились обратно в подземелье и в сопровождении одного из закутанных в плащ вампиров двинулись в обратный путь. – Прямо очень… Если кто-то узнает, нас обвинят в государственной измене!
Я только вздохнула и прижала Злюку покрепче.
Ну да, шантаж. И сотрудники ИСБ нам за это точно спасибо не скажут. Но, наверное, Вилли был в своем праве, когда обменял координаты первой в мире скверны на наше молчание о его подопечных.
Признаться, меня тоже смущала их зависимость от человеческой крови. И казалось, что парой глотков они далеко не всегда довольствуются. Поначалу, быть может, вообще не знали меры. А вблизи от скверны – так тем более.
Но как отказаться от шанса уничтожить первую скверну?!
Честное слово, выбор дался мне нелегко. Да и ребята, хоть и все прекрасно понимали, тоже чувствовали себя неважно. Ник, пока мы шли, держал физиономию каменной, даже когда Ланкино бурчание стало откровенно навязчивым. Но до тех пор, пока нас не проводили к выходу из подземелий, а все тот же безымянный вампир не выбрался с нами наверх, маг не произнес ни единого слова.
Лишь когда кровопийца задвинул за собой люк и бросил поверх него старую ветошь, маг окинул его настороженным взором. А подруга, не тушуясь, в лоб спросила:
– Эй, милок. Ты чего это удумал, а?
– У меня приказ, – раздался из-под высокого воротника приглушенный, но все же вполне узнаваемый голос. – До дома вас провожу.
– С ума сойти! – восхитилась Ланка. – Нас теперь что, кровососы охранять будут?!
– Не ори, – осадил ее вампир. Как там его… Артис? – Вильгельм просил не привлекать внимания, а ты вопишь как резаная. Думаешь, здесь нет лишних ушей?
– Вообще-то нет, – вполголоса обронила я. – Я слежу.
– Все равно пусть мелкая умолкнет.
– Сам заткнись, клыкастый! – моментально рассвирепела ведьмачка.
«Ш-ш-ш!» – поддержала ее сидящая у меня на руках Злюка.
Ник же просто смерил вскинувшегося вампира тяжелым взглядом, а потом коротко бросил:
– Спрячь зубы, придурок, пока их не вышибли. Мы и без твоей помощи распрекрасно доберемся.
Артис фыркнул и без единого слова растворился в темноте. Но я прекрасно видела, что его аура так и маячит поблизости, поэтому знаками показала ребятам, чтобы соблюдали осторожность. Затем перехватила раздраженный взгляд мага. Погрозила кулаком Ланке. Но до рассвета времени и впрямь оставалось немного, поэтому мы отряхнулись и споро двинулись в обратный путь.
Вампир, разумеется, все это время торчал поблизости, но ближе двадцати – тридцати шагов предпочитал не подходить. Его бледная аура мелькала то справа, то слева, порядком раздражая и меня, и чуткую Злюку. Тем не менее до особняка в Светлом квартале мы добрались без приключений. И лишь когда мы перелезли через забор и остановились под нужным окном, вампир наконец-то прекратил нас пасти, а его аура окончательно растворилась вдали.