Зато к выходу мы были готовы практически одновременно. Ну разве что ведьмачка чуток замешкалась, прилаживая на пояс свои кинжалы, да я впопыхах доплетала мокрую косу, лишь чудом не выдрав из нее приличный клок волос.
Уходили мы, разумеется, через окно – некогда было объясняться со слугами или дожидаться, пока они сообщат о чепэ господину ректору и дождутся соответствующих указаний. Про браслеты и прочие мелочи уже никто даже не вспомнил. Тем более не надел. Спонтанный портал в центре столицы – это беда. А спонтанный, да еще и огромный портал, открывшийся посреди ночи, это прямая угроза мирному населению.
Разве могли мы остаться в стороне, когда в Дамане творились такие вещи?
Разумеется, нет, поэтому без раздумий выбрались на улицу и помчались следом за призраком, даже не озаботившись аккуратным взломом защиты и тем самым наверняка перебудив весь особняк.
– Это на портальной площади, – напряженно сообщил Норр, когда мы перебрались через забор. – Там, где регулярно открываются пространственные переходы, материя всегда нестабильна. А в этом месте целых шесть телепортационных арок, так что пространство вокруг них должно быть порядком истончено.
– Но там ведь есть защита, правда? – слегка запыхавшись, спросила на бегу Ланка.
– Есть, – вместо призрака ответил Ник. – У каждой арки свой маг, следящий за ее сохранностью. Вокруг стоит мощная магическая защита. А рядом находится караулка, где всегда дежурит хотя бы одна боевая тройка.
– Если портал так велик, как говорит Норр, одной тройки может не хватить…
– Поэтому мы и бежим туда, – шумно выдохнул наш командир. – В лучшем случае они успеют подать сигнал тревоги. Но пока имперская служба безопасности отреагирует и пришлет людей, пройдет время. А мы тут, совсем рядом. И у нас есть то, чем не владеет ни одна боевая тройка.
Ну да. У нас есть абсолютный маг, единственный в империи на ближайшие пару-тройку столетий, так что мы просто не имеем права отсиживаться в стороне, пока другие будут сражаться за благополучие города.
– Норр, а ты уверен, что это спонтанный портал? – все-таки задала я тревожащий меня вопрос.
Призрак на мгновение материализовался у меня перед лицом:
– Стандартных порталов таких размеров не бывает, Ниэль. Поэтому – да, я уверен.
После этого мы снова замолчали, сберегая дыхание. А когда следом за тенью пролетели несколько погруженных в тишину кварталов и выметнулись на край большой, ярко освещенной площади, то непроизвольно споткнулись и замерли, во все глаза разглядывая то, чего там раньше не было и, по идее, быть не должно.
Весь центр площади Путешественников занимало нечто невообразимое. Наверное, если бы по периметру не стояло такое количество магических фонарей, я бы не сразу сообразила, что там что-то не так. Но поскольку на одной из самых оживленных площадей Дамана за качеством освещения тщательно следили, то огромный, бесформенный, угольно-черный комок, чем-то похожий на клубок извивающихся змей, прямо-таки бросался в глаза.
Он висел почти в центре площади, на высоте в полтора человеческого роста, и от него в разные стороны отходили длинные, кривые и такие же черные «руки». Как лучи у звезды. Или нити громадной паутины. Причем очень толстые нити, мощные, неподвижные, которые крепились, казалось, прямо в воздухе и поддерживали на весу всю эту жутковатую конструкцию.
Но что самое тревожное, вокруг «рук» грубо искажалось пространство. Оно дрожало, переливалось, болезненно съеживалось. А в свете «прозрения» создавалось стойкое ощущение, что сама ткань мироздания в тех местах неумолимо натягивалась и местами даже трескалась. Словно громадное черное нечто медленно, но верно вползало в наш мир из каких-то потусторонних далей, а заодно грубо коверкало, ломало и мяло пространство, втискивая в образовавшуюся трещину бесформенное тело, как разжиревшая гусеница, пытающаяся пролезть в слишком узкую щель.
– Прости, Ниэль, я ошибся, – тихо сказал призрак, возникнув у меня за левым плечом. – Это не портал – это разлом. И вам не стоит здесь находиться, когда он окончательно сформируется.
– Что такое разлом? – вздрогнул Ланка. – Это что-то хуже, чем спонтанный портал?!
Я бледно улыбнулась:
– Намного.
– Портал просто раздвигает ткань мироздания, открывает проход в нужную точку, – так же тихо пояснил призрак. – А разлом ее разрывает. Причем очень грубо. Через него в ваш мир приходит то, что никогда не должно покидать царство теней.
Ланка шумно сглотнула.