– Хвала богиням, очнулась, – выдохнула невидимая ведьмачка почти одновременно со мной. – Часа два тут сижу, темень – хоть глаз выколи. Тихо. Страшно. Да еще эти твари повсюду рыскают, даже дернуться лишний раз не дают.
– Что за твари? – непроизвольно замерла я, отчаянно жалея, что осталась без второго зрения.
– Да измы, чтоб их Саан побрал!
– Где?!
– Где-где… да везде! – с досадой отозвалась невидимая Ланка. – Щас… погоди… я попробую свет зажечь.
В темноте что-то завозилось, зазвенело, словно подругу тоже облагодетельствовали металлическими «украшениями». Затем во тьме гулко звякнул металл о камень, а потом шагах в десяти от меня темноту разорвал сноп ярких искр. Буквально на пару мгновений. Но мне и этого времени хватило, чтобы наскоро осмотреться и покрыться липким потом при виде открывшейся картины.
Как оказалось, нас с ребятами занесло в огромную пещеру. Похоже, что естественного происхождения и лишь слегка облагороженную присутствием разумных. Потолка я даже не увидела. А вот расстояние от стены до стены было почти таким же, как у нас в тренировочном зале. Причем цвет стен был грязно-серым, с каким-то рыжим налетом. На полу виднелись следы старых насечек. Вдоль стен стояло множество клеток наподобие моей, и большинство из них не пустовало. Правда, люди, которые там находились, лежали ничком, строго по одному, и признаков жизни не подавали. Однако трупного запаха в пещере не ощущалось, так что можно было надеяться, что пленники все-таки живы.
Ланка, кстати, нашлась недалеко, в соседней клетке, которая отстояла от моей шагов на семь. Подруга сидела на каменном полу, поджав под себя ноги и держа в руках толстенную цепь – не чета той, которой приковали меня. При этом ведьмачка выглядела мрачной, помятой, но живой и вполне здоровой. А когда наши глаза на миг встретились, на ее лице расцвела бледная улыбка.
Причину ее вынужденного положения я тоже увидела – в пещере все было белым-бело от измов. Стены, потолок… твари стояли, сидели и висели везде, куда ни посмотри! Но особенно много их было вокруг Ланкиной клетки. Там они стояли толпой. В целых три ряда, словно почетный караул. Причем это были вовсе не те измы, которые напали на нас в столице. Не мелкие, а, так сказать, полноразмерные. То есть ростом почти с меня, здоровенные, собранные из прочных и толстых костей. Они окружили Ланку со всех сторон, чутко следя за каждым ее вздохом, а стоило ведьмачке слегка пошевелиться, как в ее сторону тут же выстрелило множество когтистых лап, которые лишь чуть-чуть не дотянулись до ее спины и коленок и заставили снова нахохлиться в центре относительно безопасного пятачка.
– Мерзкие твари, – пробурчала Ланка, когда свет погас и темнота милосердно скрыла от меня жутковатое зрелище окруживших подругу страшилищ. – Стоят, понимаешь, даже шелохнуться лишний раз не дают! Один только раз попыталась прут из решетки выломать, так эти уроды сразу накинулись и чуть печенку мне не выгрызли… ненавижу! Ниэль, ты как?
– Н-нормально, – сглотнула я, стараясь не шевелиться. – Только «прозрение» выключилось, поэтому я почти ничего не вижу. Что с Ником?
– Он тут, в соседней клетке. Его какой-то дрянью опоили, поэтому он в отключке. Измы к нему даже не подходят.
Я беспокойно покосилась по сторонам:
– А другие? Кто они? Откуда?
– Не знаю, – тихо отозвалась подруга. – Я очнулась уже здесь. Без оружия и с минимумом одежды.
Ну да. У меня из одежды тоже остались только сапоги, штаны и мятая, будто пожеванная кем-то, перепачканная в пыли рубашка. Куртка, пояс, плащ… все это кануло в неизвестность. Про кинжалы вообще не говорю. И даже резинка с моей косы куда-то бесследно исчезла.
– Потом измы начали таскать сюда людей, – продолжила Ланка. – Все они были без сознания. Тех, кто не владеет магией, сразу отсеяли и куда-то утащили. Остальных чем-то напоили и заперли в клетках. Меня тоже пытались, но я пару измов расколошматила, и от меня отстали. Вас с Ником приволокли чуть позже. Уже с блокираторами и в цепях. Я кричала-кричала, но так никого и не дозвалась. А из всех, кто тут есть, в себя пришла только ты.
Я машинально потерла колечко на левой руке и мысленно потянулась к его хозяину.
«Норр!»
– Я здесь, – тихонько шепнул призрак.
Я облегченно выдохнула:
– Хвала богиням, ты живой!
– Не живой, – поправил меня Норр, а затем едва слышно вздохнул. – Но и не мертвый, хотя в какой-то момент мне показалось…
– Эй! Темный, это и правда ты? – встрепенулась Ланка. – Тебя ж вроде в разлом затянуло! А сам говорил, что это прямая дорога в царство теней! Ты разве не должен был там остаться?
– Если бы не кольцо, я бы не вернулся. Но как только Ниэль удалилась от разлома на достаточное расстояние, меня оттуда сразу же выдернуло. Пока кольцо существует, мне никуда от него не деться. Даже богини не в силах этого изменить.