– А что ты там делал-то? Зачем полез в самое пекло?
– Хотел закрыть разлом. А по возможности еще и остаться на той стороне, конечно.
Я с надеждой вскинула голову:
– Так ты его закрыл?!
– Даже если и нет, то оставшиеся маги должны были с этим покончить. Но самое главное я успел сделать: остановил процесс, – усмехнулся тень, не торопясь, впрочем, показываться на глаза. – Хотя, полагаю, сейчас это не самая важная ваша проблема.
Я заметила мелькнувший во тьме белесоватый скелет и, услышав дробный стук костей по камням, поежилась:
– Это точно. Ты можешь нас отсюда вытащить?
– Нет, – с сожалением отозвался призрак. – Работа с материальными предметами мне недоступна. Магии у тебя нет. Ваш маг без сознания… Не переживай, его душа не ушла в царство теней насовсем. Но из того, что я вижу, вернется она не скоро. Поэтому единственное, что я могу для вас сделать, это разведать обстановку. Ну и отвлечь измов, если понадобится. А вот из клеток вам придется выбираться самостоятельно.
– Хорошенькая перспектива… – пробормотала из темноты Ланка. – Эти уроды мне даже пошевелиться не дают – сразу набрасываются. Разве что Ниэль попробует рискнуть?
Я кисло улыбнулась:
– Я бы рада, но, в отличие от некоторых, силы бьерна у меня нет. Резерв пустой. Ник далеко. А просачиваться сквозь прутья решетки я пока не умею.
– Возможно, этого не понадобится, – странно хмыкнул Норр, но тут неподалеку послышался новый цокот, и мы поспешно умолкли, с напряжением всматриваясь в темноту.
Как вскоре выяснилось, в пещеру кто-то зашел. Сперва я решила – очередной изм, но потом в пещере зажегся тусклый огонек магического светильника, и в его свете показались очертания человеческой фигуры.
Правда, фигура выглядела странно – при каждом шаге глубоко припадала на одну ногу. Вся какая-то кривая, скособоченная и откровенно уродливая. А донесшийся до меня запах совершенно отчетливо отдавал мертвечиной.
– Пошли вон, твари бессловесные, – донесся до нас надтреснутый старческий голос, и измы, словно послушные псы, молча расступились, пропуская к нам незнакомца.
Какое-то время он с явным трудом ковылял к клеткам. А потом свет стал чуточку ярче, чужак приблизился, и я едва не отшатнулась, рассмотрев его жутковатую фигуру во всех подробностях.
Перед нами, безусловно, стоял мертвец. Причем не очень свежий. Покрытая язвами и местами почерневшая кожа на лице красноречиво это доказывала. Правая нога у него оказалась заметно короче левой, а левую зомби еще и подволакивал, словно она не слушалась или же была перебита. Пальцы на руках выглядели распухшими и такими же почерневшими, как лицо. Из двух глаз уцелел только один, на месте второго зияла пустая глазница. Отечные губы почти не скрывали кривых зубов, которые мало чем напоминали человеческие. Нос провалился. Подбородок был кем-то раздроблен. Из одежды на нем остались только грязные лохмотья, кое-как сшитые в одну хламиду. И вообще, престарелый зомби производил крайне отталкивающее впечатление.
При этом на меня он посмотрел вполне осмысленно. Подняв повыше старинный фонарь с тусклой сеточкой огненных заклинаний, он подошел к клетке почти вплотную и внимательно оглядел меня единственным глазом. При виде проступившего на моем лице отвращения понимающе ухмыльнулся, после чего сочно харкнул на пол и, потеряв ко мне интерес, поковылял к соседней клетке, бесцеремонно отталкивая не успевших убраться с дороги измов.
– Живая еще? – проскрипел он, глянув на сжавшую кулаки ведьмачку. – Ничего. Когда закончу, брошу тебя в яму. Пусть мои зверушки полакомятся. А может, и сам сожру. Больше ты ни на что не годна… ох-р-р!
Кривую челюсть внезапно заело, поэтому договорить зомби не смог. Вместо этого он яростно замычал, зашипел, потом неловким движением вправил челюсть на место. После чего щелкнул удлиненными зубами и смачно ругнулся.
– Что тебе от нас надо? – осмелилась я подать голос.
Страшноватый глаз тут же повернулся в мою сторону.
– От вас – ничего, – гнусно усмехнулся мертвяк. – Что с девок возьмешь, кроме магии? А вот мальчишка мне пригодится.
Он прошаркал еще дальше и, остановившись у третьей клетки, бесцеремонно пнул торчащую между прутьями ногу.
– Молодой. Крепкий. Как закончу с остальными, заберу у него обе ноги.
– Что значит – заберешь?!
Зомби хрипло каркнул… ну вроде как засмеялся. А потом не слишком ловко повернулся, задел локтем один из прутьев решетки и грязно выругался, когда полусгнившая плоть не выдержала и с мерзким шлепком упала на пол.