— Ужасное место, — плюхнувшись на край широкой постели, во всеуслышание заявила Ланка. — Не знаю, как вы, а я в этом доме точно не усну. Ник, тебя окружают одни шпионы!
— Я предупреждал, — хмуро напомнил остановившийся у окна Линнель, бросив быстрый взгляд на улицу, где уже успели зажечь первые фонари.
— Может, тут и следящие заклинания имеются? — продолжала вопрошать подруга.
— Сколько угодно. Особенно вдоль забора и рядом с окнами. И подслушивающие тоже есть. И даже прямая связь с дядей Арно, так что в случае чего он пожалует сюда сам. И вот тогда нам точно не поздоровится.
— Хочешь сказать, нас замуровали?— окончательно возмутилась Ланка, от избытка чувств стукнув кулаком по постели. — Неужели отсюда нельзя сбежать?!
— Этого я не говорил, — неожиданно улыбнулся Ник, оторвавшись от созерцания уличного пейзажа. — Раньше было сложно. Как бы я ни старался, защита все равно рано или поздно срабатывала, и у меня, даже если не ловили, потом были крупные неприятности. Но сейчас у нас есть Ниэль и ее «прозрение». А еще Норр очень вовремя научил ее вскрывать магическую защиту. К тому же Ларун до завтра точно не вернется, поэтому, если у вас есть желание, можем погулять по ночной столице, причем так, чтобы об этом никто не узнал.
Я настороженно посмотрела на расплывшуюся в широченной улыбке Ланку, затем — на загадочно улыбающегося мага. Но решила, что спать в этом месте точно не буду. И вообще, запирать нас в доме, да еще и хамить прямо в лицо было очень плохой идеей.
Сказать, что я много времени потратила на изучение магической защиты на окне, было нельзя. Однако когда с подсказками Норра мне удалось ее снять, снаружи уже царила глубокая ночь. Тихая, по-осеннему прохладная, наполненная стрекотом сверчков, приглушенным шумом ночного города и шелестом листвы на деревьях, в изобилии растущих по обе стороны от высокой ограды.
Незаметно спуститься вниз и, пригибаясь, добежать до нее было делом техники, тем более что за годы пребывания здесь Ник досконально изучил расписание своих тюремщиков, а «прозрение» позволяло безошибочно определить наличие того или иного заклинания. Перебраться через ограду тоже оказалось несложно. Даже Злюка, которая, разумеется, нас не бросила, перемахнула через нее без труда. Ну а немаркая темно-коричневая форма, которую грымза-надсмотрщица не догадалась забрать у нас перед уходом, помогла слиться с темнотой и благополучно раствориться в тесном переплетении многочисленных улочек столицы.
Попетляв некоторое время между домами, Ник вскоре привел нас в какой-то закуток и ненадолго там оставил. Вернулся обратно уже с большим свертком, в котором оказалось три черных плаща с широкими капюшонами.
— Старые знакомые, — усмехнулся он, когда Ланка поинтересовалась, где он их раздобыл. — Иногда я им помогаю, когда-то… вот как сейчас… они мне… Надевайте. Не нужно, чтобы прохожие видели нашу форму и эмблему академии.
Это да. Студенты академии на городских улицах явление, правда, нередкое, особенно в выходные. Но все же по ночам порядочные люди предпочитали по улицам не шастать, поэтому проверки патрулей были здесь обычным делом.
Ник, правда, прекрасно ориентировался в этой части города, поэтому довольно быстро увел нас с хорошо освещенных улиц в гораздо менее респектабельные кварталы, где стражи водилось не в пример меньше. Заодно показал один из городских парков. Помог прокатиться по системе каналов, использующейся в нижней части города вместо дорог. Затем снова увлек наверх. Продемонстрировал главную площадь, где проходили народные собрания и где по большим праздникам выступал сам император. Показал… правда, издалека… главный храм империи, который впечатлил не только нас, но и, кажется, даже Злюку. А потом отыскал какой-то заброшенный дом и, вытащив нас на крышу, дал своими глазами взглянуть на то самое здание, на которое мы с Ланкой так хотели посмотреть.
Большой императорский дворец поразил нас до глубины души. Огромный, с белоснежными стенами, высокими шпилями и таким количеством охраны, что даже просто выйти на площадь и пройти мимо ворот праздному прохожему не удалось бы. Все подступы к дворцу прекрасно просматривались. На воротах и вдоль ограды «прозрение» показывало просто неимоверное количество защитных заклинаний. Среди людей, охранявших покой императора, было немало таких, кто носил при себе мощные артефакты. Да и маги, наверное, тоже были. Как, впрочем, и хорошие колдуны.