Ланка, кстати, нашлась недалеко, в соседней клетке, которая отстояла от моей шагов на семь. Подруга сидела на каменном полу, поджав под себя ноги и держа в руках толстенную цепь — не чета той, которой приковали меня. При этом ведьмачка выглядела мрачной, помятой, но живой и вполне здоровой. А когда наши глаза на миг встретились, на ее лице расцвета бледная улыбка.
Причину ее вынужденного положения я тоже увидела — в пещере все было белым-бело от измов. Стены, потолок… твари стояли, сидели и висели везде, куда ни посмотри! Но особенно много их было вокруг Ланкиной клетки. Там они стояли толпой. В целых три ряда, словно почетный караул. Причем это были вовсе не те измы, которые напали на нас в столице. Не мелкие, а, так сказать, полноразмерные. То есть ростом почти с меня, здоровенные, собранные из прочных и толстых костей. Они окружили Ланку со всех сторон, чутко следя за каждым ее вздохом, а стоило ведьмачке слегка пошевелиться, как в ее сторону тут же выстрелило множество когтистых лап, которые лишь чуть-чуть не дотянулись до ее спины и коленок и заставили снова нахохлиться в центре относительно безопасного пятачка.
— Мерзкие твари, — пробурчала Ланка, когда свет погас, и темнота милосердно скрыла от меня жутковатое зрелище окруживших подругу страшилищ. — Стоят, понимаешь, даже шелохнуться лишний раз не дают! Один только раз попыталась прут из решетки выломать, так эти уроды сразу накинулись и чуть печенку мне не выгрызли… ненавижу! Ниэль, ты как?
— Н-нормально, — сглотнула я, стараясь не шевелиться. — Только «прозрение» выключилось, поэтому я почти ничего не вижу. Что с Ником?
— Он тут, в соседней клетке. Его какой-то дрянью опоили, поэтому он в отключке. Измы к нему даже не подходят.
Я беспокойно покосилась по сторонам.
— А другие? Кто они? Откуда?
— Не знаю, — тихо отозвалась подруга. — Я очнулась уже здесь. Без оружия и с минимумом одежды.
Ну да. У меня из одежды тоже остались только сапоги, штаны и мятая, будто пожеванная кем-то, перепачканная в пыли рубашка. Куртка, пояс, плащ… все это кануло в неизвестность. Про кинжалы вообще не говорю. И даже резинка с моей косы куда-то бесследно исчезла.
— Потом измы начали таскать сюда людей, — продолжила Ланка. — Все они были без сознания. Тех, кто не владеет магией, сразу отсеяли и куда-то утащили. Остальных чем-то напоили и заперли в клетках. Меня тоже пытались, но я пару измов расколошматила, и от меня отстали. Вас с Ником приволокли чуть позже. Уже с блокираторами и в цепях. Я кричала-кричала, но так ни до кого и не дозвалась. А из всех, кто тут есть, в себя пришла только ты.
Я машинально потерла колечко на левой руке и мысленно потянулась к его хозяину.
«Норр!»
— Я здесь, — тихонько шепнул призрак, заставив меня облегченно выдохнуть:
— Хвала богиням, ты живой!
— Не живой, — поправил меня Норр, а затем едва слышно вздохнул. — Но и не мертвый, хотя в какой-то момент мне показалось…
— Эй! Темный, это и правда ты? — встрепенулась Ланка. — Тебя ж вроде в разлом затянуло! А сам говорил, что это прямая дорога в царство теней! Тебя разве не должно было там оставить?
— Если бы не кольцо, я бы не вернулся. Но как только Ниэль удалилась от разлома на достаточное расстояние, меня оттуда сразу же выдернуло. Пока кольцо существует, мне никуда от него не деться. Даже богини не в силах этого изменить.
— А что ты там делал-то? Зачем полез в самое пекло?
— Хотел закрыть разлом. А по возможности еще и остаться на той стороне, конечно.
Я с надеждой вскинула голову.
— Так ты его закрыл?!
— Даже если и нет, то оставшиеся маги должны были с этим покончить. Но самое главное я успел сделать: остановил процесс, — усмехнулась тень, не торопясь, впрочем, показываться на глаза. — Хотя, полагаю, сейчас это не самая важная ваша проблема.
Я заметила мелькнувший во тьме белесоватый скелет и, услышав дробный стук костей по камням, поежилась.
— Это точно. Ты можешь нас отсюда вытащить?
— Нет, — с сожалением отозвался призрак. — Работа с материальными предметами мне недоступна. Магии у тебя нет. Ваш маг без сознания… Не переживай, его душа не ушла в царство теней насовсем. Но из того, что я вижу, вернется она не скоро. Поэтому единственное, что я могу для вас сделать, это разведать обстановку. Ну и отвлечь измов, если понадобится. А вот из клеток вам придется выбираться самостоятельно.