-- Хорошо. После того, как ты повидаешься с нашим князем, приходи ко мне.
С этими словами Чжугэ Цзинь удалился.
-- Смотрите не допускайте оплошностей, -- еще раз предупредил Чжугэ Ляна Лу Су. -- Делайте все так, как я вам говорил.
Чжугэ Лян кивнул головой. Они вошли в зал. Сунь Цюань спустился со ступеней и встретил гостя с изысканной любезностью. После приветственных церемоний он пригласил Чжугэ Ляна сесть. Гражданские и военные чины стояли по сторонам. Лу Су подошел к Чжугэ Ляну и внимательно слушал его речь.
Изложив намерения Лю Бэя, Чжугэ Лян украдкой бросил взгляд на Сунь Цюаня. Голубые глаза, рыжеватая бородка и величественная осанка правителя Восточного У произвели на него глубокое впечатление. Он подумал: "По внешнему виду можно заключить, что человеку этому надо говорить все прямо и не вилять. Подожду, пусть он первый задаст мне вопрос. Потом я его раззадорю и добьюсь своего".
Гостю поднесли чай, и прерванная беседа продолжалась.
-- Я много слышал от Лу Су о ваших талантах, -- говорил Сунь Цюань. -Я так счастлив, что, наконец, встретился с вами. Прошу вас, удостойте меня своими советами!
-- Ваши слова меня просто смущают! -- проговорил Чжугэ Лян. -- Ни учености, ни талантов у меня нет.
-- Недавно вы помогли Лю Бэю разбить войско Цао Цао в Синье, -- продолжал Сунь Цюань. -- Несомненно, вы знаете положение дел в стане врага.
-- Что вы! Как мог Лю Бэй с малочисленной армией и при нехватке провианта удержаться в таком захудалом городишке, как Синье!
-- Ну, а в целом как велика армия Цао Цао?
-- Если взять пеших воинов, конницу и флот, наберется много сотен тысяч.
-- Нет ли тут обмана? -- усомнился Сунь Цюань.
-- Никакого! Посчитайте сами: когда Цао Цао шел на Яньчжоу, у него уже было более двухсот тысяч воинов, набранных в округе Цинчжоу; когда он усмирил Юань Шао -- прибавилось еще пятьсот-шестьсот тысяч; да триста-четыреста тысяч он набрал в Чжунъюани. Недавно он присоединил двести-триста тысяч воинов округа Цзинчжоу. Если все подсчитать, сколько получится? Я не хочу называть точную цифру, чтобы не переполошить цзяндунских мужей.
При этих словах стоявший рядом с Чжугэ Ляном Лу Су побледнел и бросил на него многозначительный взгляд, но тот сделал вид, что ничего не замечает.
-- Сколько же у Цао Цао военачальников? -- спросил Сунь Цюань.
-- Умных и способных -- одна-две тысячи, не больше, -- ответил Чжугэ Лян.
-- А как вы думаете, какие могут быть планы у Цао Цао после того, как он покорил чуские земли?
-- Надо полагать, что он замышляет поход против Цзяндуна. Иначе зачем бы ему строить укрепления вдоль Янцзы и готовить боевые суда?
-- Раз уж у него такие злые намерения, то, прошу вас, посоветуйте, воевать мне с ним или нет?
-- Я, конечно, мог бы кое-что вам сказать, но, боюсь, вы не пожелаете слушать, -- ответил Чжугэ Лян.
-- Говорите! Говорите! Мне не терпится узнать ваше высокое мнение! -торопливо произнес Сунь Цюань.
-- Хорошо, слушайте! В Поднебесной давно стоит великая смута. Вам следовало бы как можно скорее поднять свои войска и вместе с Лю Бэем, который соберет людей к югу от реки Хань, начать битву против Цао Цао за власть в Поднебесной. Сейчас у Цао Цао самые большие трудности остались позади, на границах его владений спокойно, а захват Цзинчжоу еще более увеличил его славу, она гремит уже по всей стране. Пусть даже и нашелся бы герой, который посмел поднять против него оружие, но ему негде было бы это сделать. Потому-то Лю Бэй и бежал сюда! Подсчитайте свои силы и решайте! Если вы с армиями земель У и Юэ можете бороться против Цао Цао, то немедля порвите с ним всякие отношения. Если же нет -- последуйте совету своих мудрых мужей: сложите оружие, повернитесь лицом к северу и служите этому злодею!
Не давая возможности Сунь Цюаню что-либо возразить, Чжугэ Лян продолжал:
-- Я вижу, что вы согласны с моими словами только внешне, а в душе вы продолжаете сомневаться! Решайте же скорее! Дело спешное -- не пройдет и дня, как нагрянет беда!
-- Если действительно все обстоит так, как вы говорите, то почему же Лю Бэй не покорился Цао Цао? -- спросил Сунь Цюань.
-- Вы помните, как в древности Тянь Хэн, знаменитый богатырь княжества Ци, защищал справедливость и не посрамил себя? -- промолвил Чжугэ Лян. -- А Лю Бэй -- потомок императорского дома, таланты и храбрость его известны всей Поднебесной, и все взирают на него с любовью. Правда, успеха в делах он пока не имеет, но на то воля неба! И все же он не покорится!
Последние слова Чжугэ Ляна заставили измениться в лице Сунь Цюаня; гневным движением подобрав полы одежды, он удалился в свои покои. Все присутствующие разошлись усмехаясь.
-- Зачем вы это сказали? -- упрекнул Чжугэ Ляна Лу Су. -- Счастье, что господин наш великодушен и не покарал вас! Но ваши слова сильно его задели.
-- Ну, что за обидчивый человек! -- воскликнул Чжугэ Лян, подняв голову. -Я обдумал план, как разгромить Цао Цао, а он меня и спрашивать не стал! Сам я не хотел напрашиваться...
-- Если у вас действительно есть такой план, я упрошу князя выслушать ваши наставления.
-- Несметное войско Цао Цао -- это куча муравьев, не больше! -- воскликнул Чжугэ Лян. -- Стоит только поднять руку, и оно будет повергнуто в прах!
Лу Су направился в покои Сунь Цюаня. Тот все еще был раздражен.
-- Вот как оскорбил меня ваш Чжугэ Лян! -- сказал он Лу Су.
-- Я уже упрекал его за это, но он только улыбнулся и заметил, что вам не следует быть таким обидчивым, -- ответил Лу Су. -- У Чжугэ Ляна есть план, но он не стал рассказывать вам о нем, потому что вы не спросили...
-- Так, значит, у него есть план? -- Гнев Сунь Цюаня сменился радостью. -Он только подразнил меня! А я-то, неразумный, едва не испортил великое дело!
Сунь Цюань вместе с Лу Су вернулся в зал, чтобы еще раз поговорить с гостем.
-- Простите меня! -- произнес Сунь Цюань извиняющимся тоном. -- Я только что вас незаслуженно обидел...
-- Я тоже вел себя невежливо. Надеюсь, и вы простите меня, -- сказал Чжугэ Лян.
Сунь Цюань пригласил Чжугэ Ляна в свои покои, где уже было приготовлено вино. Они выпили по нескольку кубков, и Сунь Цюань решил заговорить первым.
-- Больше всего зла Цао Цао причинил Люй Бу, Лю Бяо, Юань Шао, Юань Шу, Лю Бэю и мне. Многие герои уже погибли. В живых остались только я да Лю Бэй. Конечно, земли свои я не отдам никому! Против Цао Цао сейчас может бороться только один Лю Бэй, но выдержит ли он после своего недавнего поражения?