Лю Бэй подошел к Сюйчану и разбил лагерь у стен города. К Цао Цао был послан Сунь Цянь сообщить, что Лю Бэй пришел сюда, спасаясь от преследований Люй Бу.
-- Мы с Лю Бэем братья, -- сказал Цао Цао и пригласил его в город.
На другой день Лю Бэй, оставив в лагере Гуань Юя и Чжан Фэя, в сопровождении Сунь Цяня и Ми Чжу явился к Цао Цао. Тот принял его с почетом, как высокого гостя. Выслушав рассказ Лю Бэя, Цао Цао сказал:
-- Люй Бу -- человек, не знающий справедливости, и мы с вами общими силами накажем его.
Лю Бэй поблагодарил, а Цао Цао устроил в честь его пир. Только к вечеру Лю Бэй удалился.
-- Лю Бэй -- забияка, -- сказал Сюнь Юй. -- Пора покончить с ним.
Цао Цао промолчал, и Сюнь Юй ушел. Затем явился Го Цзя, и Цао Цао спросил у него:
-- Как мне поступить? Сюнь Юй уговаривает меня убить Лю Бэя.
-- Этого делать нельзя! -- отвечал Го Цзя. -- Вы подняли армию справедливости против тиранов, чтобы избавить народ от бедствий. Только действуя справедливо, вы сумеете привлечь на свою сторону высокоодаренных людей. Ныне Лю Бэй приобрел славу героя, но затруднения и нужда привели его к вам. Если вы убьете его, то оттолкнете от себя мудрых людей. Все сановники империи, услышав об этом, отвернутся от вас. С чьей же помощью вы будете управлять Поднебесной? Уничтожить одного опасного человека -- и лишиться доверия всей страны! Нет, вы не должны жертвовать возможностью избавить Поднебесную от смуты!
-- Ваши слова вполне совпадают с моими мыслями.
На другой день Цао Цао упросил императора назначить Лю Бэя правителем округа Юйчжоу.
-- Лю Бэй вовсе не такой человек, который будет подчиняться власти других, -- заметил Чэн Юй. -- Лучше было бы пораньше убрать его с дороги.
-- Сейчас такое время, когда надо использовать героев, -- возразил Цао Цао. -- Нельзя убить одного человека и потерять любовь всего народа. В этом я согласен с Го Цзя.
Не слушая наговоров Чэн Юя, Цао Цао отправил Лю Бэю в Юйчжоу десять тысяч ху провианта. Лю Бэй, прибыв в Юйчжоу, прежде всего должен был собрать своих разбежавшихся воинов. Он готовился выступить против Люй Бу, предварительно известив об этом Цао Цао.
Цао Цао в это время тоже хотел начать войну с Люй Бу, но неожиданно получил донесение, что Чжан Цзи, который хотел захватить Наньян, был ранен шальной стрелой и умер. Его племянник Чжан Сю, возглавив полчища своего дяди и имея советником Цзя Сюя, заключил союз с Лю Бяо и расположился с войсками в Ваньчэне, собираясь напасть на столицу и захватить самого императора.
Цао Цао твердо решил поднять войска и покарать дерзкого, но опасался, что Люй Бу нападет на Сюйчан, и потому вызвал на совет Сюнь Юя.
-- Люй Бу -- человек непроницательный и расчетливый, -- сказал Сюнь Юй. -Если вы дадите ему новый титул, преподнесете подарки и прикажете заключить мир с Лю Бэем, он обрадуется и не станет много раздумывать.
-- Прекрасно! -- согласился Цао Цао.
Он послал Ван Цзэ к Люй Бу с письмом и указом о пожаловании титула, а сам двинул в поход сто пятьдесят тысяч воинов на расправу с Чжан Сю. Разделив войско на три отряда, Цао Цао отправил вперед Сяхоу Дуня. Армия подошла к реке Юйшуй и разбила лагеря.
-- Силы Цао Цао так велики, что противостоять им невозможно. Разумнее всего сдаться, -- сказал Цзя Сюй, советник Чжан Сю.
Чжан Сю послушался и отправил Цзя Сюя в лагерь Цао Цао с повинной. Когда Цао Цао услышал речь Цзя Сюя, который говорил так плавно, словно ручей журчал, он проникся к нему уважением и пожелал взять его к себе в советники.
-- Прежде я служил Ли Цзюэ и этим провинился перед Поднебесной, -- отвечал ему Цзя Сюй. -- Ныне я служу Чжан Сю, который принимает мои советы, и я не могу покинуть его.
На другой день Цзя Сюй привел к Цао Цао самого Чжан Сю, и Цао Цао беседовал с ним весьма приветливо. Уладив таким образом дело, Цао Цао с передовым отрядом въехал в Ваньчэн, расположив остальные войска за городом. Лагери растянулись более чем на десять ли.
Прошло несколько дней. Чжан Сю ежедневно устраивал в честь Цао Цао пиры. Однажды Цао Цао пьяный вернулся в свою опочивальню и спросил приближенных:
-- В этом городе есть девицы?
Его племянник -- Цао Ань-минь, догадываясь о желании дяди, шепнул ему:
-- Вчера вечером возле кабачка ваш недостойный племянник видел одну женщину, совершенную красавицу. Я узнал, что это жена Чжан Цзи, дяди Чжан Сю.
Цао Цао велел привести ее. Вскоре женщина предстала пред ним. Это была действительно красавица. Цао Цао спросил ее имя.
-- Я ваша служанка, жена Чжан Цзи, из рода Цзоу, -- ответила красавица.
-- Вы знаете меня?
-- Я давно наслышана о вашей славе, -- отвечала госпожа Цзоу. -- Счастлива видеть вас в этот вечер и поклониться вам.
-- Только ради вас я принял повинную Чжан Сю и не уничтожил его род, -продолжал Цао Цао.
-- Я поистине тронута вашей милостью, -- прошептала красавица, склоняясь перед ним.
-- Встреча с вами величайшее счастье для меня, -- уверял ее Цао Цао. -Я хочу, чтобы сегодня вы разделили со мной ложе, а когда я возвращусь в столицу, вы будете наслаждаться богатством и почетом.
Госпожа Цзоу снова поклонилась. Эту ночь она провела вместе с Цао Цао в его опочивальне.
-- Боюсь, что мое длительное отсутствие покажется подозрительным Чжан Сю, -- сказала она Цао Цао. -- Да и люди осудят меня.
-- Завтра мы уедем с вами в мой лагерь, -- успокоил ее Цао Цао.
На другой день он перебрался за город и приказал Дянь Вэю охранять шатер. Никто не смел без разрешения входить туда. Цао Цао целыми днями веселился с госпожой Цзоу и не помышлял о возвращении домой. Слуги Чжан Сю донесли об этом своему господину.
-- Злодей Цао Цао опозорил меня! -- бесновался Чжан Сю и позвал на совет Цзя Сюя.
-- Этого нельзя разглашать! -- предупредил его Цзя Сюй. -- Подождем, когда Цао Цао выйдет из шатра, и тогда...