К концу того же дня одиннадцатого ноября, который он провёл в скрупулёзном изучении выносимого на слушания дела, он едва ли вспомнил бы утренний инцидент, если бы не официант, который принёс ему чай, обезжиренный мусс, вафли, а также последние кухонные сплетни. Последние судья поощрял – они разбавляли его юридические бдения, помогали расслабиться, а также ещё раз позабавиться слабости людской и их интеллектуальной немощи. Именно поэтому, возрадовавшись лишний раз о том, что хоть он и не может иметь наследников (Константин Виленович был бесплоден), но всей своей деятельностью олицетворяет стройность и аскезу логики, особенно той, что венчает право, и таким образом тоже что-то в этот мир несёт, он решил повыспрашивать официанта и насладиться всем сполна.
Признаем, что тут играл роль еще неханжеский нрав Шевкопляса, который совершенно не позволял себе унывать и глядеть в те не такие далекие дали, когда пламень его погаснет и он останется один в большом особняке наедине с хладной и безупречной, как дамасская сталь, конституцией. Вспомнив про инцидент, он подумал, что вовсе не плохо бы тряхнуть стариной и галопом промчаться по какому-нибудь расчищенному для его нужд лесу или даже смотаться на выходные в Ораниенбаум и пощеголять прямо на косе, конечно, прихватив одну особу. Тут уже вспомнил он и фото из велюрового альбома, где он в коричневых ездовых бриджах, бархатном шлеме с козырьком и пипочкой на верхушке седлает каурого жеребца. И хотя был бы повод порадоваться, ибо любое дворцовое зеркало подскажет – он остался так же привлекателен, поджар, черноглаз, не так уж изменился и пользуется, так сказать, интересом, однако опять наоборот всему Шевкопляс насупился, проклиная давнишнюю операцию, сделавшую его бесплодным, и спровадил из кабинета официанта. И в голове его возникла снова та женщина в шубке, и ему даже показалось, что он её где-то видел до этого, но где?..
– Неимоверно суеверный и сказочный у нас народ! – переходя с рыси на шаг и приближаясь к Оксане Фёдоровне, которую посадили во время прогулки на сонную и безопасную клячу Жемчужину, кричал Константин Виленович. – Вот на неделе пришла женщина, мол, создайте демо-версию конституции, обсудите её тайным совещанием и имейте, когда прилетят инопланетяне! Ха-ха! Причём, не поверишь, злая такая попалась, говорит, если не создашь, упадёшь с лошади и расшибёшь две ноги! Ну вот мы и катаемся! – добавлял он красок в рассказ и, дабы снова насладиться торжеством рассудка в этих некогда языческих просторах, ускакал галопом в заиндевелую чащу, отливающую на свету звенящей, как бубенцы, голубизной.
А Оксана Фёдоровна, которая звалась так только для солидности, но была девушкой двадцати пяти лет, слезла аккуратно с клячи и стала заниматься фотографией себя на её фоне. За сим приятным занятием пролетели полчаса, а Константин Виленович всё не появлялся.
– Кость! – позвала она, ведя лошадь рядом на поводке в лес и предчувствуя что-то неладное. – Костя-я-я! – жалобно повторила она и скинула шлем, который с непривычки мешал и как будто ухудшал слух.
Никто не отзывался. Только лёд на ветвях дрожал и фыркала Жемчужина. Девушка стала звонить, но трубку никто не снимал и даже звук телефона не раздавался. Она прошла метров сто и набрала ещё раз, и тут ей показалось, что она слышит где-то в округе звонки, но непонятно, откуда они неслись. Она пошла сначала вправо, потом влево, а через какое-то время услышала топот – на неё мчался жеребец Шевкопляса. Увидев Жемчужину, он заржал, встал на дыбы, при этом шкура его и развевающаяся грива на фоне белого снега сверкали, как начищенное серебро. Он унёсся.
Девушка прошла ещё метров сто и увидела коричневое пятно – то ли низкий кустарник, то ли… Ах! В снегу лежал навзничь с окровавленной головой Шевкопляс. Сознание его не сразу признало Оксану Фёдоровну – почему-то ему казалось, что нависшая над ним фигура принадлежит Ио, которая и прибыла свершить праведную месть. Но туман сплыл, и перед его глазами показалось розовенькое, гладенькое личико Оксаны Фёдоровны, взявшейся плакать и восклицать, что сети в лесу нет и ей никак не вызвать спасателей. На самом же деле её обуяло чувство (и она не желала ему сопротивляться), что и ей не надо на Жемчужину садиться, поэтому она и разыграла всю эту наивную огорошенность, чтобы добежать до поля, где ловит сеть, но ни за что не седлать Жемчужину, которая флегматично била своим хвостом по грязно-серому крупу и не смотрела в их сторону.
– Дура! – прошептал Шевкопляс, делая усилие, чтобы поднять голову и закричать, но вместо голоса вышел сиплый стон. – Ты так много времени потратишь… Сядь!