Я же регулярно «включала дурочку» и переводила всё в шутку. Мне хотелось учиться, дышать полной грудью, чувствовать себя обычной. Не хотелось, чтобы романтика запутала меня и испортила это редкое ощущение свободы. Это было лучшее время в моей жизни, и я была намерена беречь его.
И всё же… когда он протягивал мне свое худи и его пальцы случайно касались моей ладони, внутри всё равно что-то сладко замирало.
Я натянула толстовку на плечи — она оказалась огромной, почти до колен, и пахла им: чем-то свежим, хвойным и пряным. Лиам улыбнулся так, словно выиграл важный бой.
— Видишь? — кивнул он. — Уже выглядишь лучше.
— Ну да, как пугало в поле, — фыркнула я.
— Самое красивое пугало на курсе, — ответил он сразу, даже не мигнув.
Я опять закатила глаза:
— Ты неисправим.
— Зато настойчивый, — подмигнул он. — Вот за это меня все и любят.
— Ага, ровно половина колледжа, — подловила я его.
— Ошибаешься, — он чуть наклонился ко мне ближе, понижая голос: — Половина колледжа мне просто завидует.
Я засмеялась, но внутри сжался неловкий комок. Девушки в зале действительно косились на нас, шепчась и бросая на меня завистливые взгляды: «Почему именно она?»
— Лиам, у меня нет времени на всё это, — тихо проговорила я, поднимаясь с места. — Я пришла учиться.
Он тоже встал, смягчая тон:
— Я знаю. И я тебе абсолютно не мешаю.
После занятий мы вышли из корпуса вместе. Он упрямо перехватил мой тяжелый рюкзак, хотя я тысячу раз повторяла, что справлюсь сама.
— Так что, идем за кофе? — спросил он с привычной ухмылкой.
— Нет, — качнула я головой.
— Тогда прогулка. Вечером. Никаких шумных кафе, никакой толпы. Просто ты, я и улицы.
— Лиам… — начала было я, но он вскинул ладони в защитном жесте.
— Как друг, Майра. Только как друг.
Я вздохнула, но губы сами расплылись в улыбке:
— Ладно. Вечером. Но ненадолго!
— Договорились! — его лицо просияло, как у мальчишки. — Я заберу тебя прямо у дома.
Когда я вернулась, особняк встретил меня привычной тишиной, но на кухне горел свет. Мама наливала чай и, увидав меня, сразу улыбнулась:
— Ты как раз вовремя, милая! Мы с Лоренцо вечером уезжаем — у него важная деловая встреча, я поеду с ним. Не скучай тут одна, ладно?
— Хорошо, мам, — я поставила сумку у стены. — Я тоже вечером выйду, прогуляюсь с друзьями. Немного.
Мама посмотрела на меня чуть внимательнее, словно пыталась угадать, с кем именно я иду, но пытать не стала и лишь кивнула:
— Хорошо, дорогая. Только будь осторожна. — А перед самым выходом вдруг добавила: — И, кстати… Маттео сегодня вряд ли появится. У него есть своя квартира в центре, он почти всегда ночует там.
— Поняла, — тихо отозвалась я.
Мама поцеловала меня в щеку и поспешила к мужу. Их шаги и тихий говор растворились в глубине коридора.
Я поднялась к себе, попыталась отвлечься и залипла в телефоне. Ближе к вечеру начала собираться: надела легкий джинсовый сарафан выше колен, удобные кеды и собрала волосы в высокий чистый хвост. Выйдя из ванной комнаты в спальню, я буквально оцепенела.
Прямо перед диваном стоял Маттео.
Как он зашел?! Что ему здесь нужно?!
Его голова была чуть склонена набок, а тяжелый, ледяной взгляд медленно сканировал меня с ног до головы. И только в этот момент я с ужасом заметила: в его широкой ладони зажат мой телефон. Сердце рухнуло куда-то в бездну. Я подошла и резким рывком выдернула смартфон из его пальцев.
— Не трогай чужие вещи! — бросила я с вызовом и кинулась к выходу.
Но дверь прямо перед моим носом с оглушительным грохотом захлопнулась. Его мощная рука нависла над моей головой, упираясь в косяк и перекрывая путь.
— Пусти! Открой сейчас же, я хочу выйти!
— Куда? — его голос прозвучал низко, с хриплым, зверским рыком. — К своему дружку, да?
— Это не твое дело! Хватит лезть в мою жизнь!
Маттео с силой цапнул меня за локоть, резко развернул и безжалостно швырнул на кровать. Я не успела даже опомниться, как он уже оказался вплотную, нависая надо мной и лишая пространства.
— Я что тебе вчера сказал про посторонних парней?! — в его голосе звенела смертоносная сталь.
— Да что с тобой не так?! — выкрикнула я, пытаясь оттолкнуть его. — Я никого сюда не привожу и тебя не трогаю! Чего ты от меня добиваешься?!
Я попыталась отползти назад, но его пальцы намертво перехватили мою щиколотку, грубо подтягивая меня к себе. В следующее мгновение он полностью навалился сверху, болезненно прижимая мои запястья к матрасу.