Глава 12.
Порт встретил их пронизывающим ветром с залива и криками чаек, которые тонули в гуле портовых кранов. Эмбер плотнее закуталась в простое черное пальто, стараясь держаться поближе к Джареду. Здесь, среди огромных грузовых контейнеров и суровых мужчин в рабочих робах, она чувствовала себя совершенно чужой.
Джаред шел впереди — уверенный, сосредоточенный. Он сменил дорогой костюм на кожаную куртку и джинсы, и в этом образе в нем было еще больше первобытной, опасной энергии.
— Зачем ты привез меня сюда? — спросила Эмбер, стараясь перекричать шум погрузки.
Джаред остановился и посмотрел на неё. Ветер растрепал его темные волосы, и в тусклом свете прожекторов его взгляд казался не таким холодным, как обычно.
— Ты хотела знать, кто я, Эмбер. Я не просто человек из офиса в небоскребе. Моя империя — это люди. Тысячи людей, чьи семьи едят только потому, что эти порты работают. И иногда мне приходится быть «Зверем», чтобы защитить их от настоящих хищников.
Они подошли к одному из ангаров, где их уже ждала группа мужчин. При виде Джареда они мгновенно выпрямились. В их глазах не было страха — только глубокое, почти фанатичное уважение.
— Босс, у нас проблема во втором секторе, — вперед вышел пожилой мужчина со шрамом на щеке. — Люди Картеля пытались заблокировать отгрузку медикаментов для детского госпиталя. Требуют «налог» за проход.
Эмбер замерла. Медикаменты для детей? Она ожидала увидеть наркотики или оружие, но реальность оказалась сложнее.
Джаред нахмурился, его челюсть напряглась.
— Медикаменты принадлежат городу. Я обещал, что этот груз пройдет без задержек. Где они?
— На заднем дворе ангара. Ждут вас.
Джаред повернулся к Эмбер и жестом приказал ей остаться за спинами его людей.
— Стой здесь. И не вмешивайся, что бы ни увидела.
Он вышел на открытую площадку, где стояли трое мужчин в кожаных куртках с эмблемами конкурирующей группировки. Они выглядели нагло и уверенно, пока не увидели Блэкворта.
— Джаред! — крикнул один из них, сплевывая на бетон. — Мы решили, что за этот груз цена выросла. Десять процентов нам, или фуры не сдвинутся с места.
Эмбер видела, как Джаред медленно сокращает дистанцию. Он не доставал оружия. Он просто шел на них, и от его фигуры веяло такой сокрушительной уверенностью, что наглые ухмылки на лицах парней начали медленно сползать.
— Вы нарушили мой кодекс, — голос Джареда прозвучал тише обычного, но в этой тишине была мощь урагана. — Вы тронули груз, который предназначен для спасения жизней. В моем городе за это полагается только одно.
Один из бандитов потянулся к кобуре, но Джаред был быстрее. Одним молниеносным движением он перехватил руку нападавшего, раздался хруст, и мужчина вскрикнул, падая на колени. Двое других замерли, глядя в холодные, как арктический лед, глаза Блэкворта.
— Убирайтесь, — процедил Джаред. — Передайте своему хозяину: если я еще раз увижу ваших людей рядом с гуманитарными грузами — я лично сожгу его бизнес дотла. Бегите, пока я не передумал.
Когда бандиты скрылись в темноте, Джаред не стал праздновать победу. Он подошел к рабочим и положил руку на плечо пожилого мужчины со шрамом.
— Сэм, проследи, чтобы конвой ушел под усиленной охраной. Если кто-то из твоих ребят пострадает — счета клиник оплачу я лично. И выпиши всем премию за задержку.
— Спасибо, босс. Вы настоящий человек, — искренне ответил рабочий.
Эмбер наблюдала за этой сценой, приоткрыв рот. Она увидела Джареда с другой стороны. Не того, кто покупает людей за долги, а того, кто держит слово и защищает слабых в своем жестоком мире.
Джаред вернулся к ней. На его лице не было и следа ярости, только глубокая усталость. Он посмотрел на Эмбер и увидел в её глазах не ненависть, а смятение.
— Ты думала, я буду пытать их ради развлечения? — спросил он, вытирая руки платком.
— Я не знала, что думать, — честно ответила она. — Ты спас медикаменты. Почему ты не сказал мне, что занимаешься такими вещами?
Джаред усмехнулся — на этот раз почти по-доброму.
— Потому что доброта в моем мире считается слабостью. Если все будут знать, что у «Зверя» есть сердце, меня сожрут живьем.
Он подошел ближе и неожиданно мягко поправил воротник её пальто, защищая от холодного ветра.
— Пойдем, Эмбер. Здесь слишком холодно для тебя.
Они шли к машине, и Эмбер поймала себя на мысли, что её рука сама тянется к его ладони. Она одернула себя, но внутри всё равно что-то изменилось. Её план «вонзить нож» начал казаться ей всё более невозможным. Как можно убить человека, который является единственным щитом для тысяч людей?