— Замолчи! Я все понял! — выкрикнул Аргон, представляя подобный ужас.
Нет, Аргон не мог допустить, чтобы подвластная ему, цветущая, богатая рабами, дарами природы и недр планета превратилась в ледяную пустыню или пепелище. Тогда он не сможет выполнить приказ Туманных драконов и озолотиться после. Это будет крах всего его завоевания.
— Я хочу лишь помочь, — спокойно ответил Лунный дракон.
— Почему ты всего этого мне не сказал раньше? До вторжения, Ланиор?
— Раньше я не знал этого. Только недавно, когда начал изучать книги из подземного храма, я все это понял.
— Значит, девок убивать нельзя.
— Да, повелитель.
— Но живыми они тоже опасны. Местные могут поднять восстание ради них.
— Цетурианцы миролюбивы и слабы, вряд ли они пойдут на это.
— Не скажи, если кого-то долго и как следует злить, то у самого спокойного может кончиться терпение. Я-то уж это знаю.
Задумавшись, Аргон буравил темными глазами Лунного. Он не мог найти решение. Им овладел жуткий страх. В следующий миг загорелое лицо Сумрачного приняло озабоченное выражение, а его неуверенный взгляд стал как-то теплее.
— Скажи, Ланиор, ты знаешь, что делать? Вот сейчас, что делать? — император чуть помолчал и как-то напряженно добавил: — Говори все, что думаешь.
— Царевнам нельзя причинять зла.
— Понял я уже, — буркнул Аргон. — Но оставлять их в этом Элии живыми глупо и опасно.
— Вы можете их держать при себе, император. Кто вам мешает привезти их сюда и заточить в башне? Они будут живы, планета довольна. И вы не будете опасаться, что они на свободе и поднимут восстание.
— Думаю, не зря я тебя назначил пятым советником. От тебя толку больше, чем от этих четырех тупиц, которые только и льстят мне в лицо, лицемеры. Даже не сказали мне правду, сколько реально погибло местных в крайних царствах от холода. Блеяли что-то про пару сотен.
— Если точнее, уже погибло семь тысяч цетурианцев, из них половина русинов и сезаров, среди вайнегов умерших немного, у них, видимо, более стойкий организм.
— Слушай, этих вайнегов привезли с другой планеты, возможно, там были зимины, — сказал Аргон задумчиво, вспомнив недавние слова Ланиора.
Сейчас Сумрачный говорил просто, без пафоса и надменности. Явно он расположился к Лунному дракону.
— Вы правы, император. Полмиллиона лет назад эту расу спасли с погибающей планеты Великие цари Вселенной и доставили ее сюда, на Цетуриану. Именно поэтому вайнеги имеют смуглую красноватую кожу и зеленые глаза, не как солнца Цетурианы. На их родной планете солнце имело зеленоватый оттенок. Они прижились и теперь составляют пятую часть населения царств, они давно смешались с местными, их можно встретить повсюду. Хотя основная часть вайнегов живет на отдельном материке.
— Расскажи-ка подробнее про царских девок. Как их растят и кто из них становится царицей?
— Самая энергетически сильная царевна, у которой более всего проявлен волшебный дар. Она сочетается союзом с мужчиной любой из рас, и ее муж становится царем.
— А остальные?
— Остальные тоже находят мужчин для союза, это очень почетно. За их руку и сердце устраиваются даже состязания-игры, но не всегда победитель получает царевну. Она сама решает.
— Турниры за девок? — поморщился Сумрачный. — Хотя понятно, хотят стать богатыми и приближенными к царям.
— Дело не только в этом. Каждая царевна дарит своему мужу долголетие и крепкое здоровье.
— Как это?
— Да так. Живя рядом с царевной, ее муж очень медленно стареет или не стареет совсем, — объяснил Ланиор.
— А она?
— И она. Она сама выбирает, когда ей уходить из этого мира.
— Так вот почему тетки и бабки царицы, которых убили, были поголовно долгожительницами!
— Да, так и есть. Вначале все они были рождены царицей, имели царскую кровь, потом сестрами, затем становились тетками правительниц. Потому их и их мужей назначали наместниками в городах и селениях царств.
— Каково. Эти царевны прямо кладезь достоинств какой-то. Богаты, и должность при них получить можно, еще и долгую жизнь без старения, — сделал вывод Сумрачный.
— Все верно вы подметили, повелитель.
— Меня осенила мысль. Может, девок не в башню упечь, а отдать в жены моим когортам или лучше кесарям*? Как награду за их преданность!
— В награду?
— Точно! — воскликнул довольно Аргон. — Если кесари будут знать, что жена продлевает им жизнь, то они наверняка будут оберегать ее как зеницу ока. Защищать, непрестанно следить за ней и лелеять. И царевны под присмотром, и местное население не будет их пытаться вызволить, они же будут их местными царицами, женами кесарей! Как я мудро все придумал, а, Ланиор?!
— Но, повелитель, царевны могут воспротивиться замужеству с когортами.
— Я пригрожу, что казню их, и не скажу, что это ложь. Девки испугаются. Или под венец с моими славными драконами, или смерть! Только вот когортов у меня сотня… М-да… Похоже, придется отдать самым лучшим, но их тоже две дюжины… а девок семеро… раздерутся… надо будет подумать, как это провернуть. Но это решение мне нравится. Хитрый выход из всего этого хаоса с планетой и царскими курицами. Так и сделаю.
Примечание автора:
Паладин — свободный халат-накидка у драконовых, длинная домашняя одежда.
Аргоны — новые деньги на Цетуриане после вторжения драконов.
Кесарь — когорт, управляющий одного из царств.
Глава XV. Гора
Элийское царство, Асгард Элийский
Уже долго и упорно Асия карабкалась по горам.
Она достигла подножья отвесной скалы и подняла голову. Это пустынное место было завораживающе красиво. Скалы, голубое небо, сверкающие два солнца на небосводе. Еще пару недель назад они приходили сюда с Любимом для разминки и взбирались вместе на эту отвесную скалу, на самую вершину, которая находилась в тридцати рустах от подножья.
На ней были легкие обтягивающие штаны, короткий теплый хитон и калиги, которые носили ратники. Удобная одежда для лазания по горам.
Сегодня Асия пришла к горе одна. Ведь Любим так и не разговаривал с ней уже пару недель, после той самой перепалки у тайного входа в крепость. Он обиделся на нее, и она прекрасно знала, что первым он не придет мириться. Но она тоже не желала извиняться, считая себя правой.
Она пришла сюда для того, чтобы успокоить свой взбудораженный разум. Любим был единственным людиной, не считая сестер, общение с которым наполняло ее душу радостью. Асия и так переживала о том, что теперь происходило на любимой Цетуриане, и дружба витязя была ей необходима. Но сотник упорно игнорировал ее, даже ел теперь на кухне, а не в общей зале с другими ратниками и царевнами, наверняка чтобы показать, как он обижен на нее.
Скалистые выступы были влажными. Похоже, ночью был дождь, отметила Асия, проводя рукой по поверхности камня. Раньше на Цетуриане дожди шли только ночью, сильные и порой проливные, а днем всегда светили благодатные солнца. Все растения и деревья благоухали и цвели на планете, оттого что было вдоволь влаги, света, тепла. Но тогда была жива ее матушка и Фузория, именно они поддерживали оптимальный климат на всей планете.
Сейчас же «одинокая» Цетуриана сама выбирала, как и когда ей орошать землю. Порой дождь лил целыми днями, а тучи могли скрывать солнце неделями. Или, наоборот, оба солнца нещадно палили целую неделю, а небеса не выдавали ни капли влаги. Температура воздуха так же стала колебаться постоянно. Ночи теперь стояли холодными, а дни жаркими. Асия слышала, что в некоторых южных царствах уже второй месяц стоит засуха и жуткая сорокаградусная жара, а на севере, в прибрежных к океану царствах, идет снег и очень холодно. Все понимали, что бедная Цетуриана страдает в одиночестве, именно поэтому ее печальное душевное состояние выливается в окружающий мир.