— Ага, мелкий, ты прямо боевой. Это тебе не поселяне градов, трусливые и безобидные. Так эти бешеные и подставились под твои орудия, — хмыкнул Карон, опрокидывая в себя чарку с рагрией. — Русин верно говорит, надо состряпать хотя бы малый план, как их одолеть, а то поляжем тут все, даже в чащу не войдем.
— Ты что, боишься этих лесных тварей, Каро? — вскричал Брион, оглянувшись на брата. — Ты же бесстрашный!
— Тупой ты, Бри, — огрызнулся Каро и откинул длинный хвост волос за спину. — Я три месяца по этим лесам их гоняю. И поверь, они еще те зверюги. Сколько моих воинов полегло от их когтей и зубов. Не одну сотню змеевичей и мизгирей положил. Так что давай, как там тебя зовут, цетурианец?
— Ратмир.
— Говори, Ратмир, как думаешь их уничтожить-то?
— Я послушаю, а то великий император сказал, что ты обещал разделаться со всеми, — поддакнул еще один дракон, подходя к ним, заслышав их разговор.
— Да, я кое-что придумал, — кивнул Ратмир.
— Выкладывай уже! — процедил Каро. — Че тянешь?
Окинув всех сидящих у костра странным взглядом, Ратмир громко произнес:
— Мы первые в лес пойдем. Все же мы знаем, точнее, чуем по запаху этих северахов.
— По запаху? — удивился Брион.
— Ага, — уточнил Светолег. — Пахнут они по-особенному.
— Не замечал, — тут же нахмурился Карон. — Как зверье простое, и все.
— Нет, по-особенному, мы чуем их очень хорошо, — продолжал Ратмир. — Так вот, потому и сможем к ним подобраться незаметно и затем всех и перебить. Нам оружия только побольше надобно.
— Это есть, — закивал Карон.
— Потом за нами мизгирей пускай, тех, кого не сможем перехватить или кому убежать удастся, они пусть добивают. Думаю, с этого леса начнем, он, как помнится, на двадцать верст вокруг простирается. Его очистим, потом дальше пойдем.
— И что, сколько планируешь дней на вылазку? Я сверху смотрел, на двадцать пять верст леса в обе стороны будут, — сказал Карон. — Большой он, этот лес.
— Думаю, в пять дней уложимся. И дальше пойдем.
— А мы, драконы, стоять у края леса будем по периметру, — закивал Карон. — Чтобы ни одна тварь лесная не ушла. Если что не так пойдет, сигнал нам из цветного ружья дадите. Тогда мы, драконы, взлетим и сверху нападем.
— Добро, — кивнул Ратмир и прищурился. — Еще скажу. На восточной окраине лесов этих Тарийские горы начинаются. Та горная гряда рваные выступы имеет, опасно. Можете повредить крылья. Близко к горам не подлетайте. Через Тарийские горы северахи все равно не пройдут, они высоченные, до самых небес. Если кто выживет из северахов и решит те горы обойти, мы их быстро поймаем. Там местность открытая, добьем оставшихся.
— А че, мне нравится ваш план, — закивал довольно Брион. — Вы первые, мы на подмогу, если че.
— И мне кажется вполне разумным, — согласился Карон и подозрительно продолжил: —Только не пойму я одного, тупые вы или так хотите выслужиться перед Сумрачным, что первые готовы своим же сородичам глотки резать?
— Они нам не сородичи. Они и есть глупые, недалекие оборотни, — прорычал зло Ратмир. — Сами сдохнуть хотят. Если бы сдались, как все мы, на милость императора, то всем бы хорошо было. И мы бы здесь, как дураки, не куковали в этой мокрой чаще.
— То-то и оно, — подхватил его слова Светолег. — Из-за этих упертых медведей мы должны свои ножи обнажать и бегать по дремучим лесам. Мне это неинтересно.
— А уж нам и подавно, — закивал довольно Брион.
— Ты что, Бри, тоже в лес собрался? — поднял брови Карон. — Мы императором как наблюдатели здесь поставлены. Это их дело, русинов и мизгирей, этих лесных дикарей уничтожить. Хватит на периметр леса и дюжины драконов.
— Не боись, всех перебьем, если все получится, как я задумал, — неверным голосом сказал Ратмир, изображая сильно пьяного, но на самом деле несколько глотков рагрии только немного затуманили его сознание, он играл роль.
Ратники делали вид, что пьют рагрию, и слушали пьяные разговоры трех драконов почти два часа. Каро, Бри и Фрозон с бравадой рассказывали о своих военных вылазках и офицерской службе на других планетах, перебивая друг друга и хвастаясь. Но на цетурианцев это не производило никого впечатления, ибо убийство живых существ они считали жутким действом, а не доблестью. Ратмир и Светолег криво то и дело усмехались и кивали трем драконам, чтобы те думали, что они согласны с ними.
Когда почти все драконы и мизгири драконового войска громко захрапели у костров, Ратмир и Светолег покинули поляну. Они устремились в лес, захватив с собой еще пару десятков своих собратьев: русинов, вайнегов и олединов, тех, кто демонстративно пил рагрию, как и они, чтобы расположить драконов к себе. Это был приказ Ратмира — пить это пойло, чтобы драконовые поверили, что цетурианцы на их стороне.
Все пившие во главе с Ратмиром спустились в низовье реки, и именно тут следующие полчаса они вызывали у себя рвоту, промывая свои кишки проточной водой и пытаясь очистить свой организм от наркотических ядов, содержащихся в рагрии.
После четыре дюжины бывших царских ратников направились далее в лес. Остальные цетурианцы остались в лагере, для того чтобы контролировать сон мизгирей и драконов, прикрывая ушедших с поляны.
— Ступайте прочь из наших лесов, прихвостни крылатых ящеров! — процедил северах, косматый величавый мужик с черной короткой бородой, хвостом из волос на макушке и выбритыми висками.
Это был вожак одного из поселения северахов. За его спиной стояли еще пять мужчин-северахов, вооруженные палками. Темная ночь скрывала встречу двух групп цетурианцев, недовольно взирающих друг на друга.
— Ты бы не кричал так громко, — глухо отозвался Ратмир. — Мы поговорить пришли.
— Пошел бы ты к Темным демонам, предатель! — заявил оборотень-медведь, который пребывал теперь в людском обличье.
— Если я уйду, вас всех раздавят. Раз ты упертый такой, что понять не хочешь.
— Не боимся мы! — храбро выкрикнул северах.
— Зря! Оружия у нас хоть отбавляй, и драконы в спину нам дышат.
— Прочь пошли!
— Мы-то уйдем, — хмуро увещевал Ратмир. — Но скоро вас никого не останется в этих лесах, если будешь упертым таким. Ты этого хочешь?
— А мне плевать! Никогда мы не подчинимся драконам и их войску! Лучше все поляжем!
— Ну и глупо!
— Прочь пошел, предатель! Больше не буду говорить с тобой!
— Прекрасно! Хотите навсегда сгинуть? Что ж, это ваш выбор! — вспылил уже зло Ратмир. — Я хотел договориться с вами и помочь. Вместе мы бы сильнее были.
Он развернулся и, махнув рукой трем русинам, которые пришли с ним, медленно направился прочь из чащи.
— Эй! Какого мерина все валяются?! — прогрохотал Каро. — Они что, до сих пор не протрезвели?
Утро едва занималось, вползая свежими теплыми лучами желтого светила на поляну.
Обсидиановый дракон ходил и пинал по ногам пьяных цетурианцев и мизгирей, но они не могли встать, что-то бессвязно бормоча.
— Да. Видать, вчера много рагрии выпили. Сегодня они биться точно не смогут, — прохрипел заплетающимся голосом Ратмир, появившийся рядом.
— А кто на бой с северахами пойдет? Я, что ли? — взревел Карон. Он схватил Ратмира за грудки. — Мы же договорились с тобой, цетурианец. Вы первые идете, потом мизгири, а мы прикрываем вас по краям леса, а потом проверяем, все ли чисто!
Карон Обсидиановый являлся генералом сборной армии драконов и цетурианцев, и именно он принимал решение о начале наступления.
— Завтра пойдем сражаться, — сказал безапелляционно Ратмир.
— Завтра?! Да я щас вас всех сам прибью!
— Эй, братец, чего расшумелся? — вмешался, подходя к ним, Брион, держась рукой за голову. — Ну не умеют они пить, эта рагрия была уж очень забористая. У меня у самого голова мутная от выпивки. Завтра и начнем эту бойню.