- Стой, стой, Джузеппе! – жестко и повелительно притормозил его Дэн. – Мы будем продолжать использовать ее в нашей игре? Но она будет в смертельной опасности!
Джек согласно кивнул.
- Да, босс, ты не говорил, что моя сестра будет приманкой! Она еще маленькая, дай ей спокойно жить своей жизнью!
Джузеппе внимательно посмотрел на Дэна и Джека и хладнокровно и непоколебимо проговорил:
- Твоя сестра и твоя девушка, - он по очереди указал на каждого из парней пальцем, - сама выбрала свою судьбу, решившись танцевать в моем баре. Все, кто работают, на меня, являются моей собственностью… А девчонка – просто огонь! Ты бы слышал, что о ней говорят мои клиенты в зале! Она будет живцом и точка. – Джузеппе приподнялся в кресле. – А ваша задача – охранять ее и сделать так, чтобы ее не убили раньше времени! Вам ясно? – уже разозлившись, крикнул Джузеппе.
Дэн и Джек одинаково с вызовом посмотрели на него, а Кристиан ухмыльнулся и, наклонившись к Элли, с ядовитым сарказмом произнес:
- Добро пожаловать в ад, принцесса!
Джузеппе снова встал и посмотрел на танцпол.
- Если хотите, мои милые друзья, я могу приставить к вашей девочке еще людей. Вы же не думаете, что будете освобождены от основной работы?
- Ну разумеется. – язвительно проговорил Дэн.
Элли чувствовала дрожь во всем теле, но внутри себя ощущала, что не удивлена ни единому слову, произнесенному в стенах этого кабинета. Более того, она предчувствовала, что с ней произойдет нечто подобное, когда ее впервые так грубо приволокли сюда…
- Я сама могу о себе позаботиться. – уверенно и собранно заявила она.
- Ну конечно. – насмешливо проговорил Кристиан, а Элли бросила на него уничижительный взгляд.
Джузеппе повернулся к ней.
- Тебе есть, где жить? Такое место, о котором не сможет узнать Бао?
Элли задумалась и вспомнила Кейси… Да, там он ее точно не найдет.
- Да, есть.
- И это не замок Ван дер Билдов? – ехидно спросил Джузеппе.
Элли хмыкнула.
- Я что, похожа на дуру?
Джузеппе кивнул.
- Идите. Дорогая, завтра твоя смена.
Элли бросила на него последний взгляд и первая вышла из кабинета.
Глава 16
- Ну и где ты собралась жить, сестра? – угрюмо спросил Джек, выруливая на улицу на своем «Мустанге». Элли сидела рядом, закинув ноги на приборную панель, а Дэн и Кристиан расслабленно развалились сзади.
- У Кейси, конечно! – радостно сообщила она. – Нижний Ист-Сайд, Двадцатая улица, дом двенадцать.
- А Кейси об этом знает? – усмехнувшись, спросил Дэн.
- О, она не будет против, если ты об этом. – легко и весело сказала Элли.
- Малышка Кейси все еще встречается с этим долговязым парнем? – прищурившись, спросил Кристиан.
Элли посмотрела на него.
- Надеюсь, что они уже поженились. – победно и коварно проговорила она.
- Элли… Мне очень жаль, что так все сложилось. – серьезно сказал Джек. – Я всю жизнь пытался уберечь тебя, а вышло все наоборот… - он с горечью отвернулся.
Элли мягко взяла его за руку. Она ощущала странное спокойствие и уверенность в себе и в будущем… И никакого страха.
- Все будет в порядке, Джек. Мы разберемся с этим и будем жить дальше. Ты ни в чем не виноват, неприятности всю жизнь липнут ко мне, как мухи…
- Это точно. – сказал Джек с улыбкой.
- Главное – мы вместе. – проговорил Дэн, взяв Элли за плечо. – Пока мы защищаем тебя, тебе ничто не угрожает.
Элли улыбнулась. Рядом с ними она действительно чувствовала себя, как за каменной стеной.
Кейси жила в многоквартирном четырехэтажном доме старой постройки с высокими потолками и большими окнами. Ее просторная трехкомнатная квартира располагалась на четвертом этаже. Ребята поднялись по узкой лестнице и постучали в дверь.
Элли ждала с замиранием сердца: она тосковала по подруге все эти дни… Дверь открылась и на пороге возник… Мэттью, в спортивных штанах и футболке, как всегда растрепанный. Увидев четверку, он сначала секунду шокировано таращился, а затем до него, наконец, дошло:
- Элли!!! Черт бы меня побрал, Элли!!! – и они бросились обнимать друг друга. Элли не смогла сдержать слез счастья. Мэттью громко крикнул, обернувшись в глубь квартиры:
- Кейси! Скорей сюда!! Ты не поверишь!!!
Из комнаты слева, зевая и потягиваясь, в серебристом шелковом халатике вышла Кейси, все такая же очаровательная блондинка с ярким, не смотря на вечер и домашнее одеяние, макияжем.
- Что опять случилось, Мэтт? Неужели нам по ошибке доставили бесплатную пиццу… - и тут она увидела Элли, плачущую в объятиях Мэтта и дико закричала:
- А-а-а, разрази меня гром!!! Элли, Элли, Элли!!!
Теперь они стали похожи на шестиногое и шестирукое чудище, кружащее по прихожей, всхлипывающее и причитающее от радости. Дэн и Джек улыбались, глядя на них, а Кристиан со скучающим видом посмотрел на часы:
- И эта сопливая сцена длится уже пять минут! Надо было захватить из бара выпивку.
Элли, Кейси и Мэттью, тем временем, жадно смотрели друг на друга, все не имея сил оторвать друг от друга глаз.
- Элли… Черт возьми! Где ты была? Целый месяц… Телефон отключен, в институте нет, дома нет, и у Ван дер Билдов пустота! Ты хоть понимаешь, что мы написали заявление в полицию???
Элли захохотала.
- Ну и как? Они нашли что-нибудь? – шутливо спросила она. – Я была в Токио. Меня продал туда мой босс Джузеппе Моранди в качестве уплаты долга другому мафиози, Бао Миядзаки, а тот сделал меня танцовщицей стриптиза и приватов для извращенцев и ублюдков. – спокойно и легко проговорила она.
Секунду Мэттью и Сиси смотрели на нее, затем Сиси с трудом проговорила:
- Это… что… шутка???
- Да, только не пересказывайте ее где попало, а то придется убить вас. – язвительно проговорил Кристиан.
Кейси шокировано посмотрела на него.
- Мне нужно выпить. – заявила она и двинулась на кухню.
- Наконец-то. Я с тобой. – молниеносно отреагировал Кристиан и ушел следом.
- Мэттью, Элли тебе все расскажет, но, как ты понимаешь, ей нельзя вернуться домой. –проговорил Дэн. Мэттью кивнул.
- Конечно. Пусть остается на любой срок.
Элли радостно улыбнулась, а Джек продолжил:
- Это еще не все. То, что будет происходить дальше, опасно для ее жизни, и за ней скоро начнется охота, поэтому один из нас каждую ночь будет охранять ее. Если вы отступитесь, мы все поймем и подыщем другое…
- Никогда! – крикнула из кухни Кейси. – Она наша подруга, и мы ее не бросим!
Элли просияла и послала ей воздушный поцелуй, а Мэттью обнял ее за плечи:
- Мы сами постараемся защитить ее, насколько это возможно. – уверенно заявил он.
- Спасибо. Это очень много значит для нас. – благодарно улыбнулся Дэн, а Джек проговорил, обращаясь к Элли:
- Сестричка, завтра утром я привезу твои вещи, а сегодня будет лучше, если с тобой останется Дэн. Элли кивнула и поцеловала брата в щеку.
- Ладно. Отдыхай. – сказал Джек и крикнул в сторону кухни:
- Кристиан! Идем, у нас еще дела.
Кристиан и Сиси вышли из кухни, при этом девушка сияла от восторга и смущения.
- Заходи почаще, красавчик! – игриво улыбнулась она уходящему Кристиану, и тот обаятельно подмигнул ей, сражая своим огнем и сиянием наповал.
- Но не чаще раза в год. – серьезно добавил Мэттью, насупившись.
Элли дернула Кейси за руку, и та опомнилась.
- Всем пока! – махнул Джек, и они с Кристианом ушли.
- У меня есть виски. – сказала Кейси заговорщически, но Элли только рассмеялась.
- Брось, подруга, я и так тебе все расскажу!
- Но я еще хочу узнать, чему ты научилась, пока танцевала приваты…
Мэттью и Дэн удивленно переглянулись, а Элли развернула Кейси спиной и подтолкнула к кухне:
- Ты что, блондинка, с ума сошла??? Не при Дэне же…
И с хохотом они ушли на кухню.
Глава 17