Влетел в шатер, а там старая Шертэ в ее красном халате. Где? Что случилось? Что?!
Старуха молча показала рукой туда, за вторую загородку, которой, Тэмир помнил, раньше не было. Рванулся туда. Нашел! Нашел... Нашел. Прижал ее к груди и замер, застыл. Имело значение только одно, что его девушка-дракон жива, что она с ним.
Ей Тэмир не показал, но опасность была серьезная.
Сейчас он вышел к людям.
В шатер уже набились его парни, гомонили и галдели. Еще не схлынуло возбуждение после боя. А он увидел старую Шертэ и двинулся прямо к ней.
- Ай, Шертэ-ханым, - сказал, беря ее за руки. - Я же говорил, быть тебе госпожой!
И обнял.
- Ох-хо-о-о! - хохотала Давина бабка, отмахиваясь от него. - Я старая! Обнимай свою охин-луу!
Хотела снять красный халат, но он остановил.
- Нет, Шертэ-ханым, оставь. Тебе идет.
- Ох-хо... - бабка смешалась, но покраснела от удовольствия.
Стала разглаживать на себе складочки, поправлять полы. И подмигнула:
- Теперь только замуж выйти осталось.
Поднялся хохот. А Тэмир отвел в сторону Даву и Гырдо. Есу был ранен, его перевязывали. И показал прорезанную стенку шатра за загородкой. Дава хлопнул себя по бедрам, а Гырдо выругался и сказал:
- Даулетов здесь не было. Десятка прорвалась в последний момент. Злые, знали куда шли! И с ними был брат Меркула Джейдэ, я узнал его, раньше видел. Мы бы не справились, брат. Хорошо, что подоспели двое из личного мингана Забу-Дэ, они сильно помогли. Но было тесно, темно, рубились все, один из нападавших мог незаметно уйти.
- Джейдэ, говоришь... - протянул Тэмир.
Он не сомневался, что это был Джейдэ. Значит, вслед за братом пришел? Плохо, что даулет видел Алию, теперь не отстанет. Надо беречь девушку пуще прежнего и что-то придумать, чтобы сделать менее уязвимым их жилище. Потом усилием воли отогнал эти мысли и спросил:
- А что Дер-Чи?
Тэмир спросил не случайно. Он же видел, какими глазами Дер-Чи смотрел на Алию в то утро, когда они перебрались в новый шатер. После этого старший ханский сын выступил с двумя минганами в поход на даулетов.
И вот, двух дней не прошло, как даулеты ударили снова. Как будто их кто-то наводил! Что, в становище грабить больше нечего, или в шатрах ургурцев и китданов нет других женщин, что они лезут именно к нему?
Откуда даулетам вообще было знать про Алию?
Но Джейдэ сунулся не куда-нибудь, а прямо в его шатер. Сначала Меркул, потом он.
А ведь перед тем, как Меркул напал на стан, Дер-Чи тоже несколько ночей подряд ездил в степь. Проверял посты. Трудно было не связать это все воедино!
- А что Дер-Чи? - нахмурились парни, подходя ближе. - Мы о нем ничего не слышали.
- Хорошо, - Тэмир кивнул и оглянулся на прореху в стене.
- Не волнуйся, минбаши, мы все сделаем!
- Я еще не минбаши, - хмуро отмахнулся он и пошел к выходу.
Это тоже была отдельная тема для размышлений.
Забу-Дэ фактически поставил его командовать над тысячей, это он подсказал хану идею. И то, что его люди вмешались и помогли парням защитить шатер, тоже было неожиданно. Тэмир терялся в догадках, что хотел этим показать старый темник, и не представлял себе, как выразить свою благодарность. Уместно ли это.
Надо было идти к людям, надо было оценить потери и отправить гонцов. Здесь он ненадолго, только проверить, как его охин-луу. Но Тэмир не мог уйти, не увидев ее. Зашел за занавес, она как раз успела одеться. Бросилась к нему, обняла, прижалась, дрожит...
Глоток огня и живой воды.
Он целовал ее жадно и не мог напиться. Его охин-луу, девушка-дракон.
- Хурдан келим* (скоро вернусь), - прошептал в губы.
В следующую минуту он уже отстранил ее и вышел.
***
Дер-Чи в тот день с самого утра разыскивал становище даулетов. Следов было множество, во все стороны! Куда идти?! А рана на лице все ныла. Ничего серьезного, что бы угрожало жизни, но она воспалилась и постоянно напоминала о себе. И это бесконечно раздражало его.
Но еще больше раздражали бесплодные поиски.
Уже третий день, как он вышел в поход, а с новым вождем даулетов так до сих пор и не встретился. Дер-Чи рассчитывал на настоящий бой, а ему достались только стычки с мелкими отрядами и брошенное становище.
Тем временем солнце поднялось выше. Стало палить, в небе появились стервятники. А его неожиданно нагнали ханские гонцы. Дер-Чи слушал и потихоньку зверел.
Угэ-хан выступил в поход вслед за ним?