- Тебе. За то, что моего мужа не бросил там.
Он оглянуться не успел, а его парни уже зарезали для свадебного пира двух коров и несколько баранов. Купцы из каравана, когда узнали, что он женится, передали для стола мешок белой муки из своих личных запасов:
- Не побрезгуй, господин, от чистого сердца.
Тэмир был тронут, не ожидал.
У купцов он выкупил для Алии красивый наряд, привезенный из Керканда. И украшения - лобные подвески и монисто. Купил и сразу же отнес в шатер. Только его не впустили, там уже вовсю командовала старая Шертэ. Как увидела его, немедленно выпроводила:
- Иди, господин! Это тебе говорит кайнана* (свекровь, старшая женщина на свадьбе)! На невесту пока нельзя смотреть. Кыш!
Он хмыкнул и попытался было протиснуться, а та ловко отобрала у него сверток с нарядом для Алии.
- Э? Что это у тебя? А ну отдай сюда! - Заглянула, зацокала языком и стала нахваливать: - Ох-хо! Сайхан! Гоо сайхан*! (очень красиво). А теперь все, иди. Когда невеста готова будет, тебе скажем.
И перед его носом опустился полог шатра. Парни смеялись над ним.
- Выставил тебя все-таки твой Трофей?!
- А мы предупреждали!
- Да ну вас! - отмахивался он в шутку.
- Э, брат-минбаши! Свадьба!
- О-оо! - закатил глаза Дава. - Как я напьюсь на твоей свадьбе!..
- Что?! Давшан*(заяц) лопоухий! - тут же высунулась из шатра Давина бабка. - Я все слышу!
Грохнул хохот. А Дава заорал:
- Вот подожди! Женюсь, тогда ты слова мне не скажешь!
- Оис-сс? - скривилась старуха. - Я не скажу - жена скажет!
Они еще смеялись и подкалывали друг друга, а Тэмир ждал. Наконец из-за полога показалась раскрасневшаяся Цэцэг и сказала:
- Невеста готова.
У него в тот миг чуть сердце не выпрыгнуло. Хотел уже войти, но в это время появился Угэ-хан, и с ним нукеры, Забу-Дэ и двое неизменно сопровождавших его воинов.
Это была огромная честь, чтобы хан был посаженым отцом на свадьбе. Честь и право войти в ханский род. Теперь новый минбаши становился одним из возможных претендентов на небесный трон. Многие не верили, что так будет.
Люди мгновенно замолчали и расступились, а Угэ-хан вошел в шатер.
***
То, что хан заходил в шатер нового минбаши, уже никого не удивило. За последнее время Угэ наведывался сюда каждый день. Но все отметили, что в последнее время щеки у хана все время красные, а сейчас он был странно бледен. Острый взгляд сверкал из-под бровей, а губы кривились улыбкой.
Как только полог за ханом опустился, его нукеры тут же оцепили шатер. Тэмир дернулся было войти следом, но его удержали свои.
- Стой, не наживай на пустом месте неприятности. Всего-то подождать немного. Сколько ждал, мало осталось.
Забу-Дэ покосился, как Тэмиру показалось, насмешливо. Он подавил порыв, понимая, что в их глазах его нетерпение новобрачного выглядит смешным.
Однако ожидание затягивалось, и выдерживать это ему становилось все труднее.
***
На самом деле Угэ-хан не собирался вводить Тэмира в ханский род. И уж тем более делать его возможным наследником. Он хотел подманить его сладким куском, а потом уничтожить. Но прежде сын Сохраба должен был испытать все мучения за тот непроизвольный суеверный страх, который испытывал Угэ, видя его каждый день.
Отец Тэмира, степной волк Сохраб, был его ближайшим соратником, помог расчистить дорогу к небесному трону. Теперь уже никто, кроме Забу-Дэ, не знал, но именно ему принадлежал тот волк, которого носил на своих знаменах Угэ. Отбирая - отбирай! Бери себе все, иначе это сделает другой. Сохраб мог отнять у него власть, и Угэ уничтожил его, вырезал весь его род.
Он должен был добить щенка на месте. Мудрость гласит - не оставляй в живых сына, он отомстит за убитого тобой отца. А он не смог, ребенок смотрел ему в глаза, и Угэ не посмел, попятился и опустил свой клинок.
С тех пор его часто преследовало чувство, что он не завершил главное дело своей жизни, оно ворочалось в душе раскаленной змеей, терзало досадой и непонятным страхом потери. И только после того, как сын Сохраба появился в его войске, обрело смысл. Однако страх из прошлого никуда не ушел, Угэ так же, как и раньше, смотрел на него, понимал, что должен уничтожить, чтобы завершить начатое когда-то и обрести покой, но почему-то не смел.
А сейчас момент был как нельзя более удачный, хан собирался отрубить змее голову.