Просто так отдать приказ переломить змеенышу хребет сейчас, когда его имя повторяет каждая собака в стане, Угэ не решался. Войско будет роптать. Вот если он сам кинется на хана, тогда другое дело.
По древнему закону, хан имел право на многое, в том числе и на первую брачную ночь с невестой. Этим правом Угэ намерен был воспользоваться.
Кто такое стерпит? Никто. Дер-Чи бы не стерпел, бросился бы в бой.
Но Угэ допускал, что змееныш может стерпеть, отдать ему девушку на ночь.
Что ж, после этого все будут плевать в его сторону. И тогда убрать его будет проще простого. Войско переменчиво, его любовь тоже. Угэ сплел паутину и загнал в нее сына Сохраба. Сегодня он с ним покончит.
Но прежде...
***
В шатре были женщины.
Как положено, готовили невесту, наряжали, убирали шатер. Все это хан успел зацепить одним взглядом. Убранство, подарки на столике у стены, там же угощение и высокие подставки с крючками для светильников.
Женщины закрывали невесту. А кайнана, знакомая старуха, выбежала навстречу с подносом, на котором была чарка и в маленьком блюде сладкий плов на меду. Поднесла ему, кланяясь до земли и улыбаясь во весь рот:
- Великий хан! Великий хан! Благослови невесту!
Именно это он и собирался сделать. И не только это.
Обычай надо было соблюсти. Хан усмехнулся, взял с подноса чарку, выпил, а потом зачерпнул щепотью медовый плов и отправил в рот. Теперь по обычаю посаженый отец должен подарить невесте украшения.
- Э! - усмехнулся Угэ и обернулся к шедшему за ним нукеру, тот нес на подушечке сверток золотой парчи. - Где наш Трофей? Мы хотим сделать подарок!
Девушку вытолкнули вперед. В длинных воздушных одеждах хазиев она смотрелась необычно. Легкая цветная вуаль закрывала лицо и волосы, а из-под широких воздушных рукавов виднелись только кончики пальцев.
- Ох-хо! Сайхан* (красивая), - провел пальцами по усам и покачал головой Угэ. - Повезло нашему умному минбаши!
Повернулся к нукеру, державшему на подушке сверток, и под общий вздох развернул его. Там были широкие золотые браслеты. Угэ взял один и хотел надеть девушке на левую руку. И вдруг увидел голову дракона на ее запястье.
И понял, что нашел.
Как только он это понял, его пальцы стальной хваткой сжались вокруг запястья девушки. Она хотела высвободиться, а хан хищно оскалился. И, не отрывая от нее взгляда, велел стоявшему позади нукеру:
- Минбаши Тэмира взять! Выгнать всех из шатра!
Женщины, умолкшие в ужасе, разом запричитали, но их уже выталкивали из шатра. Хан вскинул свободную руку и выкрикнул:
- Хурдан*(живо)! Оставьте нас! Молчать всем, когда говорит великий хан! - а потом добавил сладким голосом: - Пошлите за шаманом.
Вот оно, оказывается, то средство, которое ему нужно, чтобы вернуть себе молодость и силы. Трофей! И как он сразу не догадался. Шаман думал, что он не возьмет? Хе-хе. А он взял.
Эта ночь его. Шаман проведет обряд, и за эту ночь он возьмет от светловолосой девчонки всю силу, которую она может дать. А завтра ее тело выбросят собакам. Дер-Чи будет переживать? Ай-ай, бедный Дер-Чи. Хан мысленно усмехнулся. Его сын долго еще не получит трон.
А Тэмир не получит легкую смерть. За то, что он утаил Трофей от хана, он сначала увидит, как псы рвут тело его дуртай (да, хану донесли, как этот щенок называл девчонку), а потом из него по одной вырвут все жилы. Картина была так приятна в его воображении, что хан рассмеялся в голос.
- Сайхан, - повторил он. - Повезло нашему умному минбаши.
Девчонка старалась вырвать руку, но он не выпустил, а стал подтягивать ее ближе.
***
Не зря Тэмира мучило предчувствие, что случится что-то неприятное. Оно и случилось! Внезапно всех женщин вытолкали из шатра, а ханские нукеры, стоявшие в оцеплении, накинулись на него. Только его непросто было скрутить, он мгновенно разметал всех. Его люди попытались вмешаться, но он крикнул:
- Всем стоять!
А сам, прорубаясь сквозь строй нукеров, влетел в шатер. И с мечом в руке пошел на на хана, вцепившегося в руку Алии.
- Таково твое слово, великий хан?!
Отвратительный, подлый старик вздрогнул и прикрылся девушкой. А Тэмир уже понял, что настало время, в этот раз он убьет старого шакала. Но тот держал Алию слишком близко, Темир боялся поранить ее.
Тем временем в шатер вслед за ним вошел Забу-Дэ и с ним двое его лучших воинов. Увидев темника, хан сразу успокоился и тут же осклабился:
- Хе-хе! Слово хана закон! А ты не знал, что мне положена первая ночь? Хе-хе. Радуйся, тебе честь. А я ВОЗЬМУ свое.