Он убил бы хана в любом случае, и уже неважно было, что здесь темник и его воины. Но прежде надо было вывести и обезопасить Алию. А он не успевал. Проклятие! Тэмир видел, как покрывается смертельной бледностью лицо девушки. Кровь ударила ему в голову.
- Отойди от нее, - рыкнул и рванулся вперед, взмахнув мечом.
А хан испугался и попятился, заминая лежавшую на полу кошму. Как раз в этот момент девушка вырвалась из его хватки и толкнула его локтем. Угэ зацепился пяткой и всем своим весом рухнул прямо на стоявшую рядом со столом с подарками подставку для светильника. Штырь пробил ему шею и вышел через рот.
***
Все произошло очень быстро.
То, как погиб старый Угэ-хан. Забу-Дэ помнил предсказание, которое сделал шаман, когда Угэ только сел на небесный трон.
«Твоя нога осталась в прошлом, она споткнется».
Язмыш*(предначертанное), хувь заяа* (судьба).
***
От неожиданности Тэмир замер на месте и потрясенно смотрел на хана. Один из воинов Забу-Дэ потянулся к мечу и подался вперед, но старый темник остановил его жестом. Рядом, забрызгивая кровью новую кошму, корчился в последних конвульсиях умирающий Угэ.
В шатре повисла напряженная тишина.
Слышны были только судорожные всхлипы Алии, и это заставило вернуться к действительности. Тэмир опустил меч и медленно повернулся к воинам Забу-Дэ. Он успел сказать только:
- Ее не трогайте.
И тут старый темник сделал странную вещь.
Он, кряхтя, согнулся перед ним, сцепил руки перед собой и проскрипел:
- Как скажешь, великий хан Тэмир.
Глава 21
Некоторое время Тэмир еще смотрел на темника, не понимая, что происходит. Пока тот не проворчал, мотнув головой:
- Надо выйти к войску. Слышишь, кричат?
Только тогда наконец до Тэмира дошло.
Всесильный старый темник только что сделал его ханом. Хотя мог приказать в клочья разодрать. Все это неожиданно обрушилось на него, выбило из колеи и оглушило. Вопросы роем теснились в душе. Почему он? Как так вышло?
Конечно, решение было спорное. Будут недовольные. И сколько!
Но из создавшегося положения это был выход. Лучший или худший, покажет время. Пока же ясно лишь одно - Забу-Дэ выбрал его. Если за ним темник, значит, за ним будет гвардия. Тэмир также мог рассчитывать на свой минган. Чью сторону примут остальные минбаши? Неизвестно. Хватит ли авторитета Забу-Дэ? Кто знает.
А времени действительно не осталось, снаружи крики доносились все громче, если так пойдет дальше, толпа скоро свалит шатер.
Тэмир мельком взглянул на Алию, кивнул темнику и направился к выходу.
***
Мгновенный переход от беспросветного ужаса к... Новое положение пугало не меньше. Аля до сих пор не могла прийти в себя. Не верилось, но мерзкий старик, Угэ-хан, был мертв. Чем это все обернется для Тэмира?! И все же они остались живы, и, кажется... кажется, есть надежда.
Но сейчас Тэмир пошел к выходу, и ей снова стало страшно за него. А Забу-Дэ повернулся к ней и проскрипел:
- Чатырдан чыкмый* (из шатра не выходи), ханым.
Поклонился и вышел.
Ханым...
Молчаливые воины с каменными лицами поклонились ей и вышли следом за своим командиром. Опять она осталась одна. И еще этот мертвый старик. Которого она... Главное, не смотреть на него сейчас.
Она сжала себя за плечи и опустилась на кошму. Сорвалась ее свадьба. «Два раза замуж...». Это был точно первый раз.
А снаружи крики, шум голосов. Казалось, толпа, как ревущее море, сметет к чертовой матери этот хлипкий шатер. Аля зажмурилась. Каково сейчас Тэмиру?!
***
На него напирала толпа. Как Тэмир и предполагал, недовольных было много.
Но. Но! Из шести минбаши трое сразу поддержали его. Трое заняли нейтральную позицию. Даже при таком раскладе получалось, что за ним четыре мингана и гвардия. Большая часть войска.
Конечно, сыновья Угэ не смирились.
Признать его ханом?!
Сыновья Угэ кричали, что Тэмир убил великого Угэ-хана, и требовали казнить убийцу на месте. А потом послать гонцов Дер-Чи и собрать большой совет. И на совете решить, кто сядет на небесный трон.
Забу-Дэ сказал просто:
- Угэ-хан одержал много побед и прожил долгую жизнь. Но против хувь заяа* (судьбы) никто не властен. Великого Угэ-хана убили елгуур* (подставка для светильников) и кошма, попавшая ему под ноги. Их надо казнить.
Это звучало дико, двусмысленно и странно, и это была та правда, которую не всем хотелось признавать. Потому что такая смерть была глупой и бесславной. Но что бы ни кричали сыновья Угэ, на мече Тэмира действительно не было его крови.