За первым всадником неслись другие, взбирались по горящему настилу вверх, перескакивали на стену и растекались по ней. А с лестниц уже забирались осаждавшие, переваливали через зубцы ограждения и тут же начинали рубиться. Завязался жестокий и быстрый рукопашный бой, и боевой клич:
- Джу! Аррр-чи! Як! Як! Урра-гах! - ревел отовсюду.
Ворота пали.
Войско степняков хлынуло сквозь проем, словно лавовый поток, сметая все на своем пути. Визирь-командующий смотрел на это, не в силах пошевелиться. Он как будто обезумел и только шептал беззвучно:
- Луу ирле* (дракон пришел), луу!..
Потом мужчина наконец очнулся и отвел войска. Отправил нарочных во все ближайшие города с приказом жечь сигнальные костры на сторожевых башнях отсюда и до столицы.
***
Они взяли стену.
Первым был Тэмир, но вторым вслед за ним по горящему настилу перескочил на площадку на верху стены Джейдэ. Теперь вождь даулетов стоял рядом и смотрел горящими глазами на земли хазиев. Старый темник был здесь же, время от времени одним глазом взглядывал на открывавшуюся глазу картину и довольно причмокивал. А вторым глазом следил за войском, проходившим воротами, и скрипел:
- Айте! Что застряли! Плететесь, как старухи!
А Тэмир смотрел вдаль и щурился. Перед ним лежал Керканд, земли хазиев. Он был в этой стране еще мальчишкой, помнил эту жизнь. Большие и маленькие города, поля, деревни, людей. Он пришел воевать не с ними.
- Великий хан, - голос Джейдэ отвлек его от этих мыслей.
Тэмир молча взглянул на вождя даулетов, тот имел, что сказать, но выжидал. Мешало что-то, хитрость или гордыня, или и то, и другое одновременно.
- Что ты намерен делать? - спросил наконец Джейдэ.
- Забрать свою жену и обложить данью Керканд, - проговорил Тэмир. - Все, кто сдастся добровольно и не окажет сопротивления, будут помилованы. Мне не нужна кровь женщин и детей.
Даулет с видимым облегчением выдохнул и непроизвольно облизал губы.
- Ты же не просто так пришел мне помогать?
У Джейдэ опять проскочил тот страстный взгляд.
- Ты прав, великий хан. Мне нужны для моего народа земли!
- И что ты хочешь?
- Великий хан, отдай мне долину Лингаран.
- Посмотрим, - проговорил Тэмир. - Для этого надо еще взять Керканд.
Потом подскакал к войску.
Выступать надо было немедленно. У него жилы в душе рвались от беспокойства за Алию. Она там одна. Что если эмир вздумает отыграться на ней? Тэмир сходил с ума, когда об этом думал.
«Я иду к тебе, охин-луу! - повторял он мысленно. - Дождись меня, дуртай! Дождись».
***
В тот же день поздно вечером эмиру доложили, что внешняя стена Керканда пала, а главнокомандующий отвел войска. Микдад в это время читал на ночь небольшой свиток. Он в ярости смял в руке свиток и приказал:
- Отозвать половину наших войск с дальних рубежей и стянуть к столице!
А потом направился прямо к ней.
Эмир Микдад был самолюбив. Самолюбив, горд и злопамятен. И себя он по праву считал стоящим выше других царей этого мира.
А ему только что нанесли удар по самолюбию.
Его визирь-командующий в первый же день показал свою несостоятельность. Бросил стену и отступил! Перед кем? Перед кучкой варваров, живущих грязнее, чем их собаки?
Воистину, он окружен бездарностями!
Идти до гостевого крыла далеко, но двигался он быстро. Шаги зло впечатывались в пол, а гулкое эхо разносилось под сводами галереи. Левая рука мужчины поджималась в кулак, а пальцы правой были разжаты до предела, перстни на них так и сверкали. Но это мало помогало сбросить излишки раздражения.
Эмир был зол, его переполняла холодная ярость, в голове выстраивался четкий план.
Довольно милостей! Довольно доверяться недостойным!
Командование армией он возьмет на себя. Визирь-командующий отправится в заточение за предательство. А женщина, к которой он сейчас шел, ханша с белой кожей и светлыми волосами, - она ответит ему за все. Эмир нехорошо осклабился.
Пора платить за гостеприимство!
***
Вокруг был огромный враждебный дворец, в котором можно было запросто затеряться. И Аля с самого начала старалась казаться незаметной, не светиться нигде и никуда не выходить без необходимости из покоев, но после того, как она услышала новость, усидеть на месте просто было невозможно.
Тэмир у стен Керканда.
Господи, как ей хотелось, чтобы он скорее пришел... Сердце горело! И разрывалось от страха за него. Она прекрасно помнила, как они с Джейдэ пересекали ту первую наружную стену. Вооруженных до зубов стражей, огромные окованные ворота с решетками и мощные контрфорсы, целый тоннель!