Тихая истерика билась где-то на подступах: хотелось плакать то ли от счастья, то ли от отчаяния. Я растирала бегущие без остановки слезы по щекам и улыбалась, словно сумасшедшая. Стихия откликнулась…
Магия! Сущие крохи…Но это пока! Ее обязательно станет больше! По крайней мере, я очень на это надеялась. Главное, чтобы она вернулась до того, как Райден Рейс меня нагонит. Еще лучше, если бы он вообще забыл о моем скромном существовании и удалился ко двору нагонять жуть на придворных.
Райден…от этого имени в жилах стыла кровь и сладко ёкало в животе. Неужели я схожу с ума?
Щеки пекло от одних только воспоминаний о дерзких ласках мужчины…с этой стороной жизни я была знакома лишь в теории и никогда не испытывала особо интереса. Да и когда бы? Сначала я усердно училась, а после — усердно пряталась от королевских гончих.
В среде магов царили довольно легкомысленные нравы и невинность не была чем-то стоящим отдельно внимания. Нет, некоторые магички из высоких семей блюли честь, но больше из-за давления общества и желания родственников породниться с кем-то еще более значимым. Остальные жили полной жизнью и ни в чем себе не отказывали.
Среди моих одногруппниц были и такие. Пару раз я имела неудовольствие быть свидетельницей различного рода обсуждений мужских достоинств. И быстро уяснила одну вещь — далеко не каждый представитель сильного пола умеет доставить партнерше удовольствие. А вот Генерал умел…Тьфу! Не думать о нем, Миранда, не думать!
Скрытая от человеческих глаз короткая тропа вывела прямиком к дому. Едва я ступила на отремонтированное крыльцо, как затылок обожгло от острой боли. Кто-то дернул меня за волосы, но я умудрилась вырваться и отпрыгнула в сторону.
— Вот она! — заорал деревенский придурок, не оставляя попыток схватить. Он махнул ножом прямо перед моим лицом. Я лишь чудом успела увернуться, но оступилась и упала навзничь. — Олаф, мать твою! Где тебя черти носят? Ведьма здесь!
Мужик оскалился, наблюдая за тем, как я нелепо отползаю от него, стараясь не поворачиваться спиной.
— Так ты не только ведьма, но и шлюха? — он окинул меня презрительным взглядом и сплюнул. Дернулся обманным рывком…
— Как ты узнал? — ехидно уточнила я и швырнула ему в лицо горсть земли. — Инсендиум!
Магия моя блеснула слабой вспышкой и угасла, даже не успев достигнуть цели…
— Тварь! — зарычал он, схватился за лицо и натурально взвыл. Я перевела недоуменный взгляд на собственную руку, почерневшие от сажи пальцы и победно улыбнулась. Точно! Все здесь пропитано ядовитой тьмой… — Держите ее!
Я резво подскочила и побежала к дому, но скрыться внутри не успела. Позади раздался характерный звук затвора.
— Стой, ведьма! — гаркнул староста, перекрикивая стонущего от боли соратника. — Подними руки вверх и медленно повернись! Дернешься, и я без зазрения совести спущу курок.
Я крепко зажмурилась, порывисто выдохнула и медленно, как велел Олаф, обернулась. В этот раз на прицеле меня держали трое: староста, тощий и лесник. А ведь где-то еще наверняка бродит громила.
— Что происходит? — деловито уточнила я, призывая всю свою выдержку. — Вы белены объелись? Так у меня есть противоядие, могу продать задешево…
— Закрой пасть, неверная! — завелся тощий и подрагивающей рукой осенил меня особым знаком. Фанатик что ли? Страшное дело.
— Мири… или как там тебя на самом деле зовут? — отчеканил староста. — Хотя плевать! Если будешь слушаться нас, не пострадаешь. Даю тебе слово.
— Да? — зло выплюнула я. — У нас уже был уговор. Вы не трогаете меня, я не трогаю вас. Взаимовыгодное сосуществование — слышали о таком?
— Пусть заткнется! Олаф, пусть заткнется! — у тощего разве что пена изо рта не пошла.
— Раст! Возьми себя в руки! — староста попытался призвать тощего к здравомыслию. — Иди помоги Варсу.
Раст еще в прошлую встречу показался мне не совсем вменяемым, а сегодня так и вовсе одержимым. Он ощерился, раздул ноздри, прожигая меня убийственным взглядом, и, наконец, опустил ружье. Мы со старостой почти одновременно выдохнули.
— Встань на колени, Мири, — приказал Олаф, — не усложняй.
Он кивнул леснику, и тот скинул с плеча моток веревки. Не простой веревки, из болотника. Люди верили, что собранный во время убывающей луны он способен обессилить ведьму, сковать ее силу. Бред чистой воды. С другой стороны, хоть я и не ведьма, но связанной точно долго не протяну.
— Я бы с радостью, — я пожала плечом, — но на мне сегодня новое платье. Не хочу замараться. Гостей жду.