— Брехня, — проскрипел лесник, но приближаться не спешил. — Мы знаем, что ты здеся одна! Твоего дружка видели ранехонько утром на той стороне переправы.
Вот так новость…Рейс снова пытался уйти?
Я прикрыла на мгновение глаза, проверяя свой крошечный резерв. Нужно еще потянуть время…Короткой вспышки будет достаточно, чтобы ослепить их ненадолго. Этого должно хватить, чтобы забежать в дом и активировать артефакт. А потом у меня будет целых десять минут…придумаю что-нибудь.
— И куда путь держим? — уточнила заинтересовано и склонила голову к плечу.
— Будет суд. Если ты невиновна, тебе нечего бояться, — пафосно заявил Олаф.
Что-то мне подсказывает, что виновата я буду в любом случае. Вряд ли ведьму отпустят. Она ведь и отомстить может.
Я картинно вздохнула и сделала вид, что собираюсь опуститься на колени, а сама приготовилась к атаке…Где-то поблизости раздался выстрел, второй, третий…
Мы слаженно дернулись и переглянулись.
— Это Бун стрелял, — нахмурился лесник и перевел на меня грозный взгляд. Похоже, Бун это и есть тот самый громила. — Здесь есть кто-то еще?
Тощий бросил поскуливающего товарища валяться на земле, подхватил ружье и снова взял меня на прицел. Страх прошил меня острой иглой, пригвоздил к земле…
— Она вам зубы заговаривает! Вы глупцы! Убьем ее прямо сейчас.
Ответить я не успела. Тощий выстрелил…я моргнула, и мир утонул во мраке. Тьма хлынула к нам извиваясь, раскинулась во все стороны свои паучьи лапы, лизнула мои голые ступни мятным холодком.
Черная тень смазанным движением метнулась к Расту.
— Я предупреждал, — хриплый голос темного лорда эхом разнесся по поляне. Райден схватил растерявшего всю спесь мужчину за шею…тот выпучил глаза, захрипел и осыпался к его ногам пеплом. Я гулко сглотнула и шарахнулась к двери. Забежала в дом, кинулась к сундуку.
— Ну давай же, давай! — я нервно потрясла защитный артефакт, и едва тот мигнул, воткнула острую грань в дощатый пол. — Активируйся, миленький! Умоляю!
Позади скрипнула половица. Я медленно обернулась, ощущая, как в груди разворачивается ледяная буря и комом оседает в животе.
Нас с темным лордом разделял всего шаг. Он окинул меня беспристрастным взглядом и ухмыльнулся, заметив мою вялую попытку защититься. Тьма по-хозяйски заползла в мой дом, обернулась котом и, раскрыв непомерно большую пасть, проглотила артефакт. Я ошарашенно застыла. Кототьма икнула и дерзко улыбнулась, демонстрируя черный, словно бездна рот…
— Миранда Норвуд, — мое имя прозвучало словно приговор.
Я, наконец, отмерла, швырнула в темного первое, что попалось под руку, и метнулась к столу в попытке схватить нож. Нелепо, но я собиралась сражаться за жизнь до последнего.
Крепкие руки стальными клещами сомкнулись на моей талии, черные крылья обернулись коконом.
— Ты пойдешь со мной, — тихо сказал Рейс, крепко прижимая меня к своему телу.
Резко стемнело, земля ушла из-под ног. Воздух потяжелел, и мое дыхание оборвалось…
Глава 10
Казалось, целая вечность прошла, прежде чем клятый портал выплюнул нас с Райденом на бренную землю. В голове звенело, легкие горели огнем, перед глазами маячили звезды. Я качнулась вперед, теряя опору под ногами из-за дикой слабости, но Генерал не дал мне упасть. Прижал к себе и пристально, будто бы с тревогой, заглянул в глаза.
Когда мир перестал крутиться, я, наконец, сумела сфокусироваться на его лице. Точнее, на губах…они всегда были такими? Четко очерченными, не слишком большими, разве что верхняя казалась чуть пухлее нижней. Так и хотелось впиться в нее зубами…
Я тряхнула головой и чуть не застонала от давящей боли. Но это хотя бы помогло привести мысли в порядок и изгнать оттуда всякие непотребства. Перевела взгляд на купольный потолок, на гигантскую хрустальную люстру, которую точно уже где-то видела…
— Райден! — звонкий мужской голос заставил меня дернуться. Генерал оборачиваться не спешил, сначала убедился, что я поймала равновесие и уже могу без чужой помощи держаться на своих двоих, и только потом отпустил. Медленно обернулся и смерил всех присутствующих в тронном зале хищным взглядом.
Я тоже обернулась, правда, в совершенно противоположном направлении. Малодушно хотелось бежать прочь, но у дверей стояла стража с оружием наперевес, так что пришлось погасить душевный порыв. Сглотнула образовавший ком в горле и перевела взгляд на выстроенных в шеренгу мужчин в военной форме. Они ответили мне тем же. Большая часть из них была облачена в цвета нашего королевства, и только пятеро носили все черное…Темные маги, боевые товарищи Черного Генерала.