Бум, бум, хрясь…
Только сейчас я поняла, что это не кровь стучала в моих висках, звук доносился с улицы. Я рванула к окну и душераздирающе простонала.
— Нет, — вцепилась пальцами в воронье гнездо на своей голове и дернула до боли. — Нет!
Комод, подпиравший дверь, противно проехался по старым половицам и сбил навесную полку, еще больше подогревая мою злость и скатившееся ко всем чертям настроение. Я дернула дверную ручку и выдрала ту с корнем… Все в этом проклятом доме вдруг решило развалиться на части!
— Ты что здесь делаешь? — слегка забывшись с кем имею дело, проорала я на весь лес.
— А на что это похоже? — темный окинул меня ленивым взглядом и нарочито медленно провел пальцем по лезвию топора.
Моего топора!
— Нашел его в куче какого-то хлама за домом, — уточнил он, правильно расценив мой намек.
— Это не хлам! — возмутилась, краснея. — И вообще, я не об этом. Что ты делаешь здесь? Зачем вернулся?
Райден метнул топор в огромное полено, сгреб вырубленные доски с земли и направился к моему крыльцу.
— Решил, что не смогу спать спокойно, пока не расплачусь с тобой за спасение, — с вызовом ответил темный. По каменному выражению его лица сложно было определить, шутит он или говорит всерьез.
— И чем расплачиваться будешь? — ехидно уточнила я. — Что-то не вижу кошеля.
— Натурой, — прохрипел темный и…облизал губы, даже не пытаясь скрыть порочность своего взгляда. Меня же будто кипятком обдало, напускная спесь слезла с меня, словно змеиная кожа.
— Не надо натурой, — прохрипела я и шагнула к двери.
Повисшее между нашими телами напряжение можно было резать ножом.
— Для начала приведу в порядок эту рухлядь, — лорд Рейс кивнул на крыльцо и сузил глаза. — А ты о чем подумала?
Ох, лучше ему не знать, что за эти мгновения успела напредставлять мое бедовое воображение. Я отрицательно мотнула головой.
— Я готов сделать любую работу, какую попросишь, — Рейс дернул уголком губ. — Я ведь наемник.
— А если я не хочу? — уточнила острожно.
— Это не обсуждается, — поставил точку в нашем недоспоре темный.
Я тяжко вздохнула, прекрасно понимая, что в ближайшее время так просто мне от него не отделаться. Скорее всего, его здесь держит то же, что и меня. Незавершенный ритуал. Он не сможет уйти, пока его тьма не восстановится полностью, не переварит мою магию. И остается только надеяться, что это случится как можно скорее и до того, как к нему вернется память. Жить бок о бок с Черным Генералом— не самая лучшая идея для беглой преступницы.
Преступницы, замешанной в смерти его единокровного брата…
— Я бы не отказался от обеда, — изрек лорд Рейс, пока я прокручивала в голове картинки собственной казни. — Можешь включить это в мой долг.
— Да ты со мной вовек не расплатишься, — буркнула я себе под нос, невесело усмехнулась и направилась в дом. Я обменяла магию на новое крыльцо. Анекдот дня.
— Тебе не говорили, что красивой молодой девушке не стоит жить одной в подобном месте? Вокруг сплошной лес. С тобой здесь могут сделать что угодно…Кто угодно, — прилетело мне в спину.
Я словно в невидимую стену врезалась. Застыла, чувствуя, как по спине скатился противный холодок.
— Это угроза? — спросила не оборачиваясь.
Ответом мне послужил монотонный стук топора.
Глава 7
Изощренная пытка продлилась без малого три дня. За это время темный успел починить не только крыльцо и входную дверь, но и крышу. Раньше мне бы и в голову не пришло, что член королевской семьи способен на такое.
Хотя, что мне было о нем известно? Мрачный, жестокий тип, именем которого пугали детишек не только нашего королевства, но и всех соседних. Беспощадная слава преследовала Райдена Рейса всюду, где бы он ни появлялся, и была его единственным спутником. О друзьях или хотя бы возлюбленной Черного Генерала никто не слышал. Мне всегда казалось, что даже сам король и наследники его побаиваются.
И этому человеку я соврала… Да что там соврала…я была замешана в смерти его старшего брата.
После безвременной кончины родителей я попала на попечение к дяде, брату отца. Трагедия сильно ударила по мне, я очень рано повзрослела и быстро уяснила, что полагаться в этом мире можно только на себя. Дядюшка был довольно занятым человеком и в моем воспитании участия не принимал, разве что на оплату учителей не скупился. За это я ему была безмерно благодарна.