По рядам пробежал восторг.
В глазах Груго веселились демонята:
– Хороший стимул, ваше величество. И – высоковатая награда за победу в тренировочном бою.
– Это – аванс, господин мой супруг, – в тон ему парировала я, – чтобы и впредь победитель оставался столь же храбрым и верным.
Мои слова утонули в гуле одобрения.
Гурго отдал команду, и начались состязания. Каждый выкладывался изо всех сил, желая заслужить ленту.
Муж присел рядом, притянул меня за талию и прошептал на ухо:
– Лаверн, я ревную.
– Это почему же? – ласково попеняла я.
– Тоже желаю ленту. Уже заранее завидую тому, кто её получит.
Я фыркнула и, покраснев, тоже сказала ему на ухо:
– Для вас, мой супруг, у меня есть более…пикантный подарок.
– Пикантный?.. – переспросил он, а глаза при этом начали темнеть, наливаясь желанием.
– Моя подвязка.
Истинные боги! Я сказала это – и едва не сгорела от стыда. Никогда ещё не чувствовала себя такой откровенной.
– Я желаю получить его как можно скорее… – почти прорычал Гурго, сильнее сжимая меня.
– Но сначала лента…
Муж вздохнул и переключился на бой. Без его помощи я бы точно не смогла рассудить правильно – ведь все воины бились хорошо и ни один не желал уступать другому.
А когда пришла пора получать награду, воины окружили меня и смотрели, как голодные птенцы. Лишь один – совсем ещё юный и показавший себя не с лучшей стороны (трижды выходил на бой, и трижды был побеждён) – отошёл в сторону, стараясь не глядеть на счастливцев, а смотрел на небо, часто моргая.
Отец учил меня, что порой поощрить следует слабейшего, чтобы он смог обрести силу и уверенность.
– Как зовут вон того славного юношу? – спросила я у Гурго.
– Кристо. Но… он ведь не был лучшим.
– И не станет, если сейчас его не поддержать.
Муж кивнул, поцеловал мне руку и произнёс:
– Вы как всегда – образчик мудрости, моя королева, – и подозвал юношу.
Тот упал на колени, не дойдя десяти шагов до моего импровизированного трона. Их прошла я. Наклонилась, повязала ленту и ласково улыбнулась юному воину.
Пока я возилась с ним, Кристо не дышал. А когда закончила, то, весь дрожа, прошептал срывающимся голосом:
– Ваше величество, вы позволите мне, недостойному, коснуться ваших одежд?
И бросил на меня умоляющий взгляд, не смея подняться.
Я, разумеется, разрешила.
– А умереть за вас позволите? – продолжил он, когда закончил обцеловывать край моего платья.
– Не нужно умирать, – я мотнула головой: – живите ради меня, милый Кристо.
И юноша поклялся жить, чтобы служить мне.
Глава 7 (Лаверн Льемская)
Гурго буквально уволок меня прочь от места тренировки. Он прямо-таки пылал от ревности, но при этом – сдерживался, чтобы не обрушиться на меня.
Когда мы оказались наедине в одной из башен, он усадил меня между зубцами и заявил бескомпромиссно:
– Я желаю немедленно забрать свой приз.
Он тоже опустился передо мной на колени, но лишь для того, чтобы задрать вверх юбки и открыть своему жадному взору изящную подвязку на моём чулке. Я специально выбирала пособлазнительнее.
Ладонь скользнула вверх, за ней последовали горячие губы. Поцелуи жглись, я чувствовала их даже через плотный шёлк чулок.
Наконец Гурго добрался до подвязки и взялся за неё пальцами.
Мне пришлось собрать все силы, чтобы выдохнуть:
– Н-не т-так…
– А как? – с удивлением спросил он.
– Зубами, – заливаясь краской, проговорила я. – Повязки, как мне говорили служанки, надевая их на меня, мужчины снимают зубами…
Глаза мужа полыхнули опасным потусторонним светом. Он ловко поддел зубами кружевную вещицу и медленно потянул вниз. Сняв, склонился над ступнёй и поцеловал.
Потом вскинул на меня голодный сумасшедший взгляд:
– Я хочу тебя, Лаверн.
– Так возьми.
– Я уже говорил – не могу причинять тебе боль…
– Есть выход.
– Какой?
– Райгет! Его недаром называют цветком любви. Его аромат приглушает любую боль, оставляя лишь наслаждение…
– Тогда летим, – сказал Гурго, и за спиной его развернулись тёмные, похожие на драконьи, крылья. Они казались полупрозрачными, будто сотканными из густого чёрного тумана.
Я не видела ничего красивее.
Гурго подхватил меня на руки, мы взмыли в небо.
Я глянула вниз и закричала. Но не от страха – от восторга. Льем был прекрасен – стройные улицы, шпили замковых башен, зелёные сады, реки, горы…Моя страна по праву считается самой красивой на всей Эолле. И сейчас моё сердце переполняла любовь к ней – древней, мудрой, прекрасной…
Но вскоре мы достигли Драконьих скал, и мне стало не до патриотических восторгов. Меня ждали другие восторги – муж осторожно опускал меня на ковёр из ярко-красных цветов…