С этими словами Кузнец хлопнул меня по плечу — и я проснулся.
Андрей исчез из пространства сна, но само оно истаивать не торопилось: Кузнец сидел и укоризненно смотрел на жену.
— Ну что? — чуть уязвленно спросила богиня Любви. — Надо же было его испытать!
— Ну испытала, молодец. А награду-то зажала, получается.
— Ой, да нет, конечно! Награжу его здоровьем, долголетием и мужской силой — как всегда!
— Это все хорошо, — кивнул Кузнец, — награждай, сколько твоей душе угодно. Вот только задание-то Андрей выполнил боевое. И награда, соответственно, тоже должна быть боевой!
— Ой! — ахнула Любовь. — Это как⁈ У меня же нет таких возможностей!
— Думай, — Кузнец снова приложился к чаю. — Могу дать тебе ту же подсказку, что Андрею: это возможно.
— Ну Ку-узя! Ты опять⁈ Ну скажи нормально уже!
— Ладно, — Кузнец улыбнулся жене очень по-доброму. — Просто усиль связь Белого Мужа в обратную сторону.
— В какую обратную?
— От жен к мужу. Пусть не только он с ними делится удачей и защитой, а и они с ним — своими способностями.
— Класс! — ахнула Любовь. — Замечательная идея! Спасибо! — Тут же она хихикнула. — Но Андрею, пожалуй, говорить не буду. Пусть сам догадается!
— Сам он догадается не скоро, это будет долго… прорастать, — чуть усмехнулся Кузнец. — Но абсолютно уверен, что он и без новых сверхспособностей тебя удивит.
Глава 3
Души и клятвы
Проснулся я в этот раз от громких голосов Ханны и Рагны — которые даже не скрывали, что общаются слегка на публику. Причем на специфическую публику! Манера разговора была такая, что я спросонья даже спросил себя, не успела ли ночью к нам вернуться Кэтрин, потому что именно с ней в тройке они, бывало, так дразнили Колина… Но нет, голосов слышалось всего два.
— … Наверное, его леди-мать его для чего-то наняли в Академии, курс какой-то читать у природников, вот он к вам и приблудился. Молодые Светлые обычно от мамочки ни на шаг! А молодые — это у них лет до трехсот.
Это говорила Ханна веселым, немного даже развязным тоном. Будь у нее тело, решил бы, что это отходняк после вчерашнего адреналина. А так — возможно, она изображала (или правда испытывала) тот же эффект на основе одних воспоминаний.
— Может быть. Я, в отличие от тебя, с эльфами часто дела не имела. Только с тем один-единственный раз, — вздохнула Рагна. — Если это можно назвать «иметь дело».
— Да я тоже не сказать чтобы прямо много о них знаю, но тот раз, когда их целый отряд прислали для сопровождения принцессы из Светлого Леса к нам — и насмотрелась, и наслушалась. Ну неважно. Давай, рассказывай, что там у тебя с ним было!
— В том-то и дело, что ничего не было! Он подсел однажды ко мне, когда я в библиотеке работала, и говорит: «Прошу прощения, что отвлекаю, но на мне лежит суровое заклятье, порабощающее волю: я обязан флиртовать со всеми девушками, у которых черные волосы и серые глаза!»
Ханна хихикнула.
— Дай угадаю. Ты ему поверила?
— Да! — досадливо воскликнула Рагна. — Поверила! Сказала: «Ладно, раз так, то флиртуйте!» Он мне пару стихотворений прочитал, что-то там про змеи волос и звезды глаз. Смотрит этак по-собачьи, а я говорю: «Что ж, если условия проклятья выполнены, мне еще три книги нужно просмотреть, позвольте вернуться к работе». И дальше стала читать. Отвлеклась и не видела, куда он делся — отсел, наверное.
Ханна на этом месте заливалась смехом уже просто неприлично, до хрюканья. Колин, тоже не спавший, пофыркивал, но сильно не смеялся. Сказал:
— Жалко парня! Я на таких, как ты, Рагна, пару раз нарывался! Так и не смог понять — они так издеваются, или правда не понимают?
— Могу только за себя сказать: я правда не понимала. Теперь одно из многих сожалений, — девушка-лич вздохнула. — Хоть было бы, что вспомнить теперь.
— Не расстраивайся, — сказала Ханна. — Вон, Габриэль сказал, что они не особо от людей отличаются в этом плане!
— Он говорил, что темные от светлых не отличаются. А эльфы от людей…
— Ну, вот наша эльфийка в себя придет, Андрей ее осчастливит — и, авось, хоть намекнет, отличается чем или нет.
— Андрей-то? Ты что, он слишком галантен, — усмехнулась Рагна. — Так и будем гадать. Ладно, я вообще эту историю не к тому рассказала! А к тому, что вот так у меня и отложилось в голове: возможны, мол, заклятья подчинения, которые эльфы не могут снять! Сам эпизод уже много лет не осмысляла, не возвращалась к нему, а убежденность сидела. А то бы я, конечно, не дала вам с Андреем прямо в пекло рвануть, а попробовала бы Мириэль сразу зеленым огнем отутюжить. И еще кое-чем. Орков бы дольше зачищать пришлось, что да то да, но ведь бой с некромантом безотходный — кто умер, тот сразу на мою сторону встал… — Она хмыкнула. — Так что после того, как Колин того лича, с их стороны, упокоил, мы бы в любом случае не могли проиграть.