Правда, неважно, скрипел я или не скрипел, а Мириэль всякий раз искренне и многословно хвалил. Она никак на это не отвечала и не реагировала, но — капля камень точит. Или я на это надеялся.
Еще очень сильно досаждали осенняя сырость и холод. Грелся я об Ночку, но удобных способностей Миша и Колина, чтобы просушить одежду, под рукой не было. Привычных мне палаток из синтетических тканей и тому подобного — тоже. Правда, с Рагной мне не грозило ничем заболеть… Да, вообще ничем: я почему-то думал, что она как некромант не имеет власти над вирусами, хотя может уничтожать бактерии. Наверное, отголосок школьных знаний: мол, вирусы не живые в прямом смысле слова! Но их промежуточного положения между жизнью и не-жизнью оказалось достаточно для способностей лича. Однако даже если не болеешь (или, точнее, сразу же выздоравливаешь, стоит зашмыгать носом), в мокрой, липнущей к телу одежде из натуральных тканей приятного мало.
В общем, так бы я и мучился, если бы Ханна не сказала:
— Андрей, ты слишком принципиален! Просто прикажи Мириэль просушить твое обмундирование магией воздуха!
— Что? — удивился я. — А так можно было?
— А ты не знал?.. Да, можно, она же маг воздуха! Сильный ветер сушит влагу!
— Но она сама такая же мокрая ходит!
— Видно, депрессия мешает о себе заботиться. Или опять саботирует, — мудро предположила Ханна. — Эльфы от таких пустяков не заболевают, так что это твоему приказу о не-укорачивании жизни не противоречит! Отдай новый приказ, пусть вас обоих сушит.
Так я и поступил, после чего Мириэль стала даже первой предлагать посушить мне одежду — с услужливостью автомата. Стало, конечно, полегче.
Так, собственно, чем же я был так сильно занят следующие несколько дней, что решил смириться с мокрой одеждой, вместо того, чтобы переждать дождь, и даже на готовку времени выкроить не мог? Да искал место для нашего будущего фамильного особняка!
Тут мне Рагна помочь не могла: она просто не очень хорошо представляла, что я хочу получить. А если бы даже и представляла, мне было совестно сваливать на нее и строительство почти целиком, и все наше последующее бизнес-предприятие (да, у меня уже был бизнес-план насчет того, чем мы будем заниматься на наших землях, и этот план по большей части строился на способностях нашей некромантки). Должен же был и я хоть что-то сделать, а не только скелетиками управлять!
Так что я оставил Рагну и скелетов возводить временное укрытие (деревянную полухижину-полуземлянку), а сам вместе с Ночкой, Ханной и Мириэль (а также временами присоединяющейся к нам Леу) отправился на разведку — объезжать свои земли и искать подходящую для всех наших предприятий площадку.
Дело оказалось непростым и небыстрым: какие-никакие, но натоптанные дороги сменились почти полным бездорожьем, если не считать узких тропок, на которых крестьяне выпасали коз и другую скотину. А мне же нужно было прикинуть, где именно скелетам проще всего повалить лес, чтобы сделать настоящую дорогу! Леу могла бы очень хорошо помочь, да вот беда — рисовать драконица не умела от слова совсем. И рук у нее не имелось.
— За чем же дело стало! — вдруг сказала она. — Садись ко мне на спину, я тебя прокачу, сам все сверху посмотришь и зарисуешь!
— Спасибо, — сказал я, — а как насчет твоего чувства юмора? Ты не подумаешь, что это будет особо весело — уронить меня с высоты пары сотен метров и посмотреть, как я кричу от страха?
Леу рассмеялась.
— Ты почти угадал — была у меня такая мысль! Но потом я решила, что слишком рискованно. Пусть у меня даже Ядро Природы, но врачевать я почти не умею! Вдруг ты голову разобьешь — я ее, пожалуй, обратно не соберу. Так что не бойся, шутить не буду.
Так что несколько раз я действительно поднимался в воздух на драконе. Ни с чем не сравнимое, непередаваемое ощущение! В основном, непередаваемое от этого безумного сочетания ужаса и необходимости ни в коем случае этот ужас не показать!
Но я же искал возможности больше пообщаться с Леу? Вот, я эту возможность получил. Заодно узнал, что охотничьи угодья здесь богатые, что ей в целом тут нравится гораздо больше, чем на болоте, но на зиму она оставаться не планирует, а хочет отправиться поглядеть на южные земли.
— Я уже Рагну попросила мне сумку сделать, чтобы документы в ней таскать! — похвасталась она. — Считай, подготовилась!
— Да, если какие рыцари нападут, сразу громко кричи, что ты — баронесса Ильмор, — усмехнулся я, поглаживая ее по шее. — Как минимум удивятся и поостерегутся связываться!
— Да, а летом планирую вернуться, поглядеть, как вы тут обустроитесь… — продолжала драконица. — А то зимой здесь с охотой плохо будет, я чувствую.