Назад мы ехали уже по темноте, но с погодой повезло: в небе сияла луна, заливая снег глубокими голубыми тенями. В высоком черном небе разноцветными точками мерцали далекие незнакомые звезды, заставляя меня лениво думать — а что, вот каждому миру Многомирья соответствует целая громадная вселенная, или все-таки только отдельная планета? Громада нашего дома высилась впереди, тепло светясь «дежурным» магическим огоньком в окне первого этажа — его оставила Рагна, потому что доверять скелетикам приглядывать за очагом мы боялись. Это слишком интеллектуальное занятие для них, нужен все-таки живой слуга — а где его взять, если деревенские не горят желанием идти в обслугу?
Эх, наверное, Ханна все-таки была права, не надо было так уж сразу их от налогов освобождать — борзеть начали!
И тут на нашу дорогу, расчищенную от снега с помощью деревянных лопат в костяных руках, из леса вышел огромный темный силуэт, заступив дорогу. А через секунду к нему присоединились еще несколько.
Я чуть натянул поводья, но Ночка и сама уже остановилась — как и Супчик, как и Сливка. Рагна запалила бледно-фиолетовый магический огонь, осветив наших неожиданных… попутчиков? разбойников? Хрен их знает!
В этом магическом свете я отчетливо увидел мощные челюсти, выступающие клыки, низко нависшие надбровные дуги… Орки! Рука сама собой легла на рукоять Ханны.
— Здравия, ваша милость, барон Ильмор, — деловым таким тоном сказал передний, самый высокий и широкий. — У вас, получается, пленницей Мириэль Аннирикей, наш бывший наниматель?
У орка оказалась довольно правильная речь и зычный, хорошо поставленный голос.
— Она не пленница, она моя жена, — сказал я. — У вас остались к ней денежные претензии?
Громила хмыкнул.
— Можно и так сказать, — сообщил он. — Выкупить мы ее пришли. У вас. По-хорошему. Пусть с нами идет, коли хочет. А мы взамен вам другую жену. Во, глядите, дочка моя. Хорошая девушка!
Орк обернулся, зыркнул на стоявших рядом с ним — и один из силуэтов выступил вперед, в свет от магического огня.
Орчанка. Красивая девушка, если бы не клыки… Да нет, даже с клыками красивая, зря я! На удивление интеллигентное лицо, снежно-белые волосы. Одета в меховой полушубок, кожаные штаны и кучу «народного» вида украшений. Например, на лбу — вышитая бисером лента, к которой прицеплены на висках кольца, знакомые мне по этнографическим книжкам и реконструкторским сходкам. Офигеть, у наших предков-славян были контакты с орками⁈
— Лиихна, — сообщил вождь. — Умеет читать-писать-считать, девственна, с топором любому парню фору даст! Опять же, с ней-то и стерпится-слюбится, она у меня правильно воспитана. А с Темными эльфами кашу-то не сваришь. Выгодную мену предлагаю!
— А если я откажусь? — спросил я.
— А зачем тебе отказываться? — спросил орк тоном опытного менеджера по продажам. — Такую удачу за хвост надо хватать, раз свезло! — и перехватил поудобнее огромную секиру у себя в руках. Как бы для иллюстрации.
Отличный праздник получается, прелесть просто.
Глава 9
Орки и плотина
Диспозиция странная: мы с девушками верхом, орки пешими. Они вооружены, мы — не особо. Правда, у меня в капюшоне Леу, которая, пожалуй, и с втрое большим количеством орков сможет разобраться. Но я так и не выяснил, насколько у моей третьей жены высокая боеспособность! Было у меня подозрение, что, несмотря на устрашающий облик и хулиганскую манеру изъясняться, она на самом деле мягкая зефирка в душе и разумных убивать не то что «не хочет», а почти что не способна.
Опять же, Рагна, наверное, тоже сможет всех этих орков положить… то есть не наверное, а точно. Но я уже знал, что некромантская магия не особо быстрая. Есть несколько атакующих заклятий с относительно высокой скоростью кастования (пара секунд), но сколько-то массовые чары некроманты плетут долго. Именно поэтому Рагна и на козлов сидела в засаде, и на болоте с разбойниками предпочитала «играть» — то есть дразнить их наведенными миражами, на которые некроманты тоже мастера, заманивать вглубь, выбивать по одному…
Ну и мы с Ханной и Ночкой. Мощные, особенно как один юнит, но тоже… в реальном большом бою я нашу совокупную силу пока не проверял. А, и Мириэль. Но у Мириэль как раз оружия с собой нет, если не считать кинжала на поясе. А даже если бы и было… Меня в спину она не ударит — «дух клятвы» не позволит. Но охотно ли будет сражаться с бывшими союзниками (а возможно и друзьями — не зря же они за ней вернулись!), тоже большой вопрос!
Короче, если орки вот прямо сейчас нападут всей пятеркой, да если они будут действовать достаточно слаженно, чтобы втроем обезвредить Рагну, пока двое сковывают боем меня с Ханной — то еще неизвестно, как все может повернуться.