Поэтому до драки лучше не доводить. А для начала попытаться поторговаться. То есть выяснить, насколько орки заинтересованы в возвращении Мириэль — и для чего она им нужна. Так-то понятно, что если они наскребли денег на портал в наш мир, то так просто не отступятся… Или у них с этим дешевле? Ладно, вот сейчас и спросим.
— Господа, — начал я, — достоинства прекрасной Лиихны видны невооруженным глазом. Но все мои браки заключены через богиню Любви. Это значит, что расторгнуть их нельзя.
— Так не расторгай! — снова сказал главный орк. — Новый заключи! А командира с нами отпусти. Пусть она твоей женой побудет лет пятьдесят или сколько ты там проживешь, эльфам это все равно. Лиихну возьми вместо нее…
Ага, масса новой информации! Во-первых, он назвал Мириэль «командиром», а не нанимателем, во-вторых, убивать ее явно не собирается.
— Слушай, — сказал я, — ну, допустим, отпущу. Если сама захочет. А как вы ее из этого мира уводить собрались? Здесь она юридически — моя собственность, если вы не знали. У вас гора золота на портал приготовлена?
— Заработаем! — пообещал главный орк.
— Хорошо, а как вы сюда вернулись-то? — спросил я. — Нелегально, что ли? Через сломанный портал?
Именно так попала в этот мир Леу, но ей, по словам Рагны, помогло только Ядро Природы и общее драконье здоровье — не то бы скопытилась. А этих что выручило?
— Обижаешь, ваша милость, — хмыкнул орк. — Мы честные наемники, а не преступники какие-то! Найм взяли у вашего короля, честь по чести, почетным караулом на свадьбе у его дочери служить… Отработали по полной, при всем параде, со всеми знаками племени и рода да церемониальными знаменами, только шамана не было! А Лиихна шлейф королевской дочурке несла! Ну, потом мы не стали возвращаться через портал со всеми другими гостями, а к тебе рванули.
А-а, да, точно, свадьба же младшей принцессы с Мишелем! С неделю назад я получил от него не очень длинное, но емкое письмо, где он сообщал, что «торжества были великолепные», что супруга его «образец нежности, благородства и хороших манер, а также отличается благоразумием и прекрасными душевными качествами». Манера письма у него такая же строго-официальная, как речь при первом знакомстве! Еще Мишель писал, что ему дали титул «графа» — типа как вровень с герцогом, но на самом деле нет, потому что графы не обеспечены землями, это просто титул для выслужившихся придворных и он, кстати, не наследуется.
Значит, орки были частью свадебного великолепия.
— Прошу прощения, я не хотел ставить под сомнение твою честность и честность твоих людей, — сказал я. — Только мне все еще непонятно, зачем вы явились сюда. Если моя жена не рассчиталась с вами до конца за прошлый найм — то вы потеряли больше, пропустив обратный портал!
— Наоборот, — сказал орк. — Я, Иркан Раввикиль Двухбашенный, всегда плачу свои долги! И мой род вместе со мной. Командир кучу золота потратила, чтобы нас от гибели спасти. А мы свою жизнь и сами не в медяк ценим — долг чести велит отработать! Да и потом… мы когда все детали того контракта узнали, у нас аж волосы дыбом встали! — Орк был абсолютно лыс, но говорил без всякой иронии. Ладно, может, волосы у него в других местах. — Нас там собирались, если что, местные клирики в жертву принести. Последними, как ваши местные людишки да гоблины кончатся! Для своих чернокнижных ритуалов! Мы когда обратно порталом прошли, они нас не ждали просто — ну и удалось отбиться, почти все вырвались. Тогда мы собрали сходку и стали рядить. Большая часть этих тупых гниложопых выродков только возмущалась, что, мол, командир нас бросила, не предупредила об опасности, еще и не заплатила за последний месяц. Ну, мозгов-то нет, не могут посчитать, сколько будет стоимость амулета, поделенная на каждого, кто ушел! Это ж вообще по пятьдесят золотых получается — как полугодовой найм, а мы всего два месяца отработали! Так что это мы ей должны. И не только деньги. Командир сама под заклятьем была, а нас берегла, как могла. Условия найма соблюла все до буквы и даже еще сверх. Чернокнижников в узде держала, чтобы нас не трогали. Амулетом своим пожертвовала. В общем, вела себя, как будто одна из нас, а мы, Раввикили, своих не бросаем. Ты, барон Ильмор, вроде тоже человек чести — такие слухи ходят. Вот и сам рассуди. Давай, отдавай уже ее. Не хочешь Лиихну — назначай честный выкуп!
Я открыл рот, чтобы ответить ему, но тут снег захрустел под копытами Сливки — Мириэль вывела лошадь вперед, чтобы она встала бок о бок с Ночкой.