— Очень трогательная речь, Иркан, — сказала моя жена совсем другим тоном, какого я от нее прежде не слышал. Он был живым, нормальным, окрашенным эмоциями и уместным — одновременно ровным, чуть насмешливым и даже довольно теплым, но при этом отчетливо властным. — Вот только ты ошибаешься. Твой отряд был не первым и не вторым в долгой череде наемников, которые мне приходилось нанимать под заклятьем. Я знала, что вас всех в итоге пустят в расход, и даже не попыталась предупредить. А что берегла от чернокнижников до поры до времени — такой у меня был приказ. И спасла вас не я, а барон Ильмор. Именно он захотел отправить вас восвояси, именно он велел мне пожертвовать амулетом. Я была полностью в его воле и не могла ослушаться. Так что это ему вы обязаны спасением, а вовсе не мне.
Лицо Иркана Раввикиля дрогнуло, однако он обработал смену концепции на удивление быстро.
— Ну, раз такое дело, — сказал он, — значит, тебе, барон Ильмор, мы и должны за спасение отработать. А нашему командиру — остаток платы за амулет. Приказывай.
Блин, только отряда орков на содержании мне еще не хватало!
— Мужики, — сказал я, — мне не нужен боевой отряд! Мне нужен… — я начал загибать пальцы, — счетовод, агроном, инженер… Повар еще можно, кто-то типа управляющего домом… Если пойдете на такую работу — возьму, не вопрос.
— Это ты по адресу, свезло так свезло! — обрадовался Иркан. — Я — счетовод, мой дядя Лестан по растениям спец, Шонма за инженера сойдет, а эти двое мелких, Лиихна и племянничек мой Фиртан, ни хрена не умеют пока, так что пусть домашнее хозяйство ведут!
Сказать, что я охренел, значит, ничего не сказать.
— Ты шутишь так, только что придумал? — спросил я. — Или правда?
— Кто ж с наймом шутит! — удивился Иркан Раввикиль. — Не, даже близко не было. Ты, барон, ту же ошибку совершаешь, что все: думаешь, раз орк, он только сражаться горазд — и все? Не, мы воюем, только когда дома неурожай, смерчи, засухи, ледник наступает, плохо все, жратву брать неоткуда, закупать в других мирах приходится. А когда все хорошо, то живем себе — и учимся тому, что для жизни надо, и детей своих учим! Просто никто нас для этого нанимать не хочет. Таких умельцев во всяком мире своих полно. А вот воюем мы, не в обиду будет сказано, получше многих! — и орк снова многозначительно покачал секирой в руках.
— Лады, — сказал я. — Ну, значит, найду вам и работу, и жилье. И контракт тоже честь по чести заключим, не просто на словах. Чтобы ни у кого ни к кому никаких претензий не было.
А сам про себя подумал: хорошо, блин, что я столько спален на втором этаже запланировал — а то где бы поместил всю эту ораву?.. Комнат для слуг всего три штуки, и они для орков маловаты будут, главный с такими плечами туда и не втиснется! Да и бухгалтер, агроном и инженер — это не просто слуги, с ними уважительно надо!
Зимний солнцеворот и разговор с орками стал водоразделом. Когда Мириэль вывела Сливку навстречу нашим зеленокожим гостям, я на какой-то миг испугался, что она обратится ко мне и попросит меня отпустить ее с ними — раз уж я все равно говорил, что разрешу ей уйти порталом, как только мы наберем для этого достаточно денег!
Однако она заговорила с орками и указала, что их «долг чести» вовсе не распространяется на нее! Хотя могла бы этого не делать. Словно бы окончательно решила связать свою судьбу с нашей, хотя бы на время.
Вместе с ее словами о скуке это дало мне моральное право чаще привлекать Мириэль к нашим работам. Например, ее магия воздуха и способность создавать очень мощные смерчи сильно помогли нам расчистить долину от деревьев! Зачем рубить, когда сильный ветер просто выворачивает их с корнем? Кроме того, благодаря ей мы легко держали «стройку века» свободной от снега. Снег же, наоборот, скидывали в долину, которой предстояло стать нашим водохранилищем.
Какой проект плотины я замыслил?
Да самый простой. Обычная насыпь, подпертая каменными стенками, которые, в свою очередь, будут подперты деревянной конструкцией и контрфорсами. Дешево, долго, муторно, особенно без нормальных лопат и с минимумом металлических инструментов из плохого железа — но дармовая и не просящая жрать и спать рабочая сила, как всегда, зарешала. Кроме того, благодаря способностям Рагны для нас не стало проблемой отсутствие нормального цемента (хотя его мы бы могли сделать… но зачем, если некромант способен «срастить» между собой стволы мертвых деревьев и полимеризовать их до кучи, превращая в прочную и тяжелую пластину). Да и с дефицитом железа тоже худо-бедно удавалось справиться.
Сложнее всего было даже не рассчитать высоту и толщину стены — это я прикинул на глазок. Сложнее всего было рассчитать диаметр отпускных заслонок (опять же, правильное название не помню, но ясно, о чем речь!), чтобы при необходимости и на водяные колеса хватало, и заполнять при необходимости цепочку шлюзов от Сюворны до Ильмора. Да-да, я планировал шлюзовать весь «свой» участок реки — но в перспективе, точно не этой зимой! Для начала нужно было создать и наполнить собственное водохранилище.