— У него нашли в количестве бухгалтерские документы, расписки, кучу зашифрованной почты! — возбужденно объяснял Колин. — Он тут кучу жертвенных ритуалов проводил, местных жителей пытал, которых ему орки приводили — и все запасал в накопители-артефакты! И отсылал их порталом! Он реально на зарплате был!
Темный властелин на зарплате — да, это мем из нашего мира!
Я обернулся к Мириэль.
— Выходит, ты не местному Темному властелину подчинялась?
— Нет, мой господин, — покачала головой Мириэль. — Того, кого вы называете Темным властелином, звали Арнольд Карас, он был главой Отдела сборщиков пятого филиала синдиката «Ивовая ветвь». Моим же повелителем был старший инквизитор Фиорин, имеющий коррупционные связи с владыками этого синдиката.
— Ого! — воскликнул Колин. — Да она кладезь информации! Что за синдикат, Мириэль? Что за инквизиция?
Эльфийка молчала.
— Ответь моему другу, — распорядился я.
И Мириэль рассказала следующее.
Мир, откуда пришел Темный властелин — этот самый Арнольд Карась или как его там — был не чета нынешнему. Гораздо более развитый и продвинутый в магическом отношении, он породил множество синдикатов — корпораций, основанных на магической силе и умениях их Владык. Естественно, в этом мире любые черномагические ритуалы, особенно жертвенные, были строго-настрого запрещены, и соблюдение этих законов проверяла всемогущая Инквизиция.
— Когда я попала в тот мир впервые, я была восхищена его красотой, благоустройством и продуманностью законодательства, — равнодушно говорила Мириэль. — Особенно же меня восхитила Инквизиция! Я пришла проситься к ним на службу, мечтая стать частью этой благой силы, что выше и больше меня. Фиорин был назначен моим наставником. Я долго служила под его началом, полюбила его и принесла ему Клятву верности — по собственному почину. И вот как он ею распорядился. Продал меня синдикату «Ивовая ветвь». Который обходит законы своего мира, собирая черномагическую энергию в другом.
— Сколько времени ты служила этой «Ивовой ветви»? — спросил я.
— Девять лет.
Я прикинул. Первые слухи о Темном властелине в этом мире появились около четырех лет назад, по словам Мишеля.
— То есть это не первый твой мир?
— Нет. Не первый.
— Ты поэтому убивала детей? — неожиданно спросила Рагна. — Потому что знала, что иначе их замучают для ритуала?
Мириэль снова ничего не ответила. Я сказал:
— Ответь на вопрос. Правдиво и полностью.
Эльфийка сказала:
— Да. Но если вы, мой господин, и ты, умертвие, хотите знать, осталось ли во мне что-то хорошее — то нет. К нынешнему моменту мне почти все равно, кого убивать и как.
— Почти? — уточнил я.
Она сощурила тигриные глаза.
— Вас, мой господин, я убила бы с удовольствием.
Я вспомнил, как Мириэль пыталась спасти меня в иллюзорном пространстве. Все-таки она… может быть, и не врала, но добросовестно заблуждалась на свой собственный счет — я был в этом уверен.
— Вот еще какой вопрос ей задай, — сказала Ханна. — Помнишь, Мишель боялся, уж не Аннирикеи ли руководят этим вторжением?
— Да она же вроде уже сказала, что не они! — удивился Колин.
— Мириэль, — обратился я к своей пятой жене. — Ты действительно из Старшего клана Темных эльфов по фамилии Аннирикей?
— Это так, мой господин, — кивнула она. — Если вы хотите знать, не они ли стоят за действиями «Ивовой ветви» — почти наверняка нет. Мои родичи искусны в интригах, но мир Темного леса и мир Синдикатов имеют мало связей между собой.
— Почему твои родичи тебя не спасли? — это я спросил уже по собственному почину. — Не знали, что ты попала в беду?
— Скорее всего, не знали. Уходя из дома, я постаралась не оставить следов, — безразличным тоном сказала Мириэль. — А если бы знали, скорее всего, убили бы меня, чтобы я не позорила их имя. Вот и все.
Весело там у них.
…Когда последний орк исчез в портале, злобно оглянувшись на нас и сплюнув напоследок, я сказал:
— Ну что, отправляемся к этому… черному замку. Там, небось, без нас уже все сокровища поделили!
— Не, как раз делят. Там даже Посвященный Храма Света и аж лорд-канцлер Нейвин прибыли порталом! — отрапортовал Колин, глядя в свою чудом уцелевшую миску. — Будем с ними разбираться!
— Но — завтра, — сказал я. — Выдвигаемся с рассветом. А пока давайте разобьем лагерь… — я проигнорировал хмыканье Колина «Уже один разбили!». — Я имею в виду, подальше от людей барона Пита. И хоть поедим, что ли. Будем надеяться, Мишель там защитит наши интересы!