— Простите, но… почему? — ошеломленно спросил Габриэль. — Вы ведь очень красивы… и ваш отец…
— Я сделала глупость, — прямо сказала Лиихна. — Моя мама умерла, когда я была маленькая, некому было меня предостеречь. У нас принято, что молодые орки сражаются между собой, это смотрины. Девушки с девушками, парни с парнями. Иногда девушки с парнями, но девушки всегда проигрывают. Так положено. А меня подбили завистливые подруги, и я одного парня победила. Слухи об этом разлетелись, и теперь все. Замуж в нашем племени и в союзных мне больше не выйти.
— Вы еще так молоды, Лиихна! Это забудется…
— Мне тридцать.
Я аж подавился. Надо же! Мне казалось, ей лет шестнадцать или восемнадцать! Почему же Иркан сказал, что она слишком молода и ничего не умеет⁈
Хотя, если подумать… читать, писать и считать она умела куда лучше Фиртана, и вообще со слугами и с хозяйством управлялась куда увереннее. Но я думал, что это ее характер…
Однако она не выглядела на тридцать! Неужели орки настолько отличаются от людей? Но Фиртан вроде соответствовал возрасту…
— Я выгляжу моложе, — продолжала Лиихна, — а еще я сильнее большинства обыкновенных мужчин, потому что у меня Ядро Природы. От баронессы Рагны вы, возможно, это знаете.
— Знаю, — подтвердил Габриэль.
Офигеть! А почему я не знаю⁈
— Но в нашем мире шаманы не умеют видеть Ядра, — сказала Лиихна. — Мы узнали о моем Ядре, только когда отец взял меня сюда. Взял потому, что окончательно понял: в наших краях мне замуж не выйти. Поэтому он сперва предложил меня в жены барону Ильмору. С моего согласия, конечно. Мне все-таки хочется замуж и детей. Я очень раскаиваюсь в совершенной много лет назад ошибке. Но если бы я знала, что у барона есть такой друг, как вы, то уже тогда бы не согласилась, дождалась бы вас! Тем более, я бы все-таки предпочла быть единственной женой, а не одной из пяти. Хотя если вы захотите со временем взять еще одну жену, младшую, то я, конечно, не буду возражать.
— Лиихна… — проговорил Габриэль неожиданно мягким, ласковым тоном, я такого от него никогда не слышал. — Вот именно: со временем! Я уже старик. У вас благодаря Ядру впереди сотни лет, у меня, даже если баронессы смогут меня подлатать, как обещают — в лучшем случае пара десятков!
— И что? — спокойно возразила Лиихна. — Моя мать была моложе моего отца, но погибла, когда они и пяти лет вместе не прожили. Погибла с оружием в руках, защищая меня, так что ее душа сейчас пирует в Теплых Садах, а мой отец свято чтит ее память и даже младшую жену себе не берет. Всякий скажет, что это был хороший брак!
Габриэль вздохнул.
— У вас есть способности к магии. Вам надо учиться — и тогда вы легко выйдете замуж за кого хотите! Магессу с Ядром природы, даже с дипломом одной из малых школ, а не Академии, любой возьмет замуж. Вы сможете выбирать между аристократами, богачами…
— Я уже выбрала вас, — перебила Лиихна.
— Вы не понимаете, о чем говорите, — тихо сказал Габриэль.
— Понимаю. Вы тоскуете по своей мертвой жене. Я готова признать Адель Лираэнн старшей женой и оказывать ей почести у алтаря вместе с вами. Я разделю вашу тоску.
— Лиихна…
Орчанка сделала какое-то движение — я услышал, как звякнули височные кольца.
— Ладно, — сказала она тем же ровным спокойным тоном. — Если вы твердо решили отказать, больше мне добавить нечего. Не беспокойтесь, второй раз предлагать не буду.
И ушла прочь твердой походкой — я четко ее слышал, лежа на земле.
Нам пришлось очень долго лежать в траве, ждать, пока Габриэль тоже сложит удочки и уйдет. Наконец я сказал Ханне:
— Ну что? Про него тоже скажешь, что дурак?
— Не знаю… — задумчиво проговорила Ханна. — Правда, не знаю.
Глава 20
Бог Воды и начало бизнеса. + Интерлюдия с богами
Подслушанный разговор между Габриэлем и Лиихной заставил меня увидеть орчанку совершенно в другом свете. Я начал к ней присматриваться, может быть, слишком пристально. Даже Иркан как-то после ужина спросил вполголоса:
— Что, Андрей Петрович, жалеешь, что дочку мою не взял? Поздно уже — я в курсе, что тебе богиня Любви только пятерых разрешила. А любовницей не отдам!
— Да нет, меня целиком и полностью устраивают мои жены, я не ищу новых! Хотя твоя дочь действительно красавица и умница, и будь у меня свободное место, непременно пришел бы к тебе свататься, — сказал я почти что чистую правду. (Может, и пришел бы, но не после того, что вчера услышал — зачем мне женщина, которая любит другого? А я был уверен, что это не блажь, что Лиихна действительно всерьез влюбилась в Габриэля. Что, в общем, не удивительно: мой пожилой друг более чем достоин любви!). — Тут другое. Я услышал вчера от Ханны, что у нее есть Ядро природы, как и моей Леу.