Незнакомец осмотрелся вокруг, в поле зрения попала и наша компания. Однако на его лице не промелькнуло никаких эмоций. Когда его взгляд упал на столик недалеко от нашего, он приветливо помахал рукой и направился к нему. Там сидела девушка в платье с глубоким декольте, видимо, у них было назначено свидание.
Я сделала долгий выдох, будто находилась на занятии йогой. Это не он, Ника, а если и так, ты видела, что у него новая жертва. Прервав рассказ Стивена, я поднялась из-за стола и отправилась в туалет. Нужно ополоснуть лицо, чтобы немного отрезветь. Все-таки градус ударил в голову и начал играть с моим воображением.
Простояв перед зеркалом несколько минут и придя в ужас от своего отражения, я направилась обратно к ребятам. Навязчивые мысли уже начали одолевать сознание, и, задумавшись, я в кого-то врезалась.
– Осторожнее, мисс, – послышался ласковый голос.
Я подняла глаза и увидела симпатичного молодого человека. У него были темные волосы и добрая улыбка.
– Мистер Коллинз? – прошептала я.
Молодой человек меня не услышал и нагнулся, призывая повторить на ушко. В нос ударил аромат шоколада и мяты. Нет, это не запах господина. Я немного оттолкнула незнакомца, на лице которого уже успела появиться довольная ухмылка. Он, явно, рассчитывал на флирт с продолжением.
Ребята бурно что-то обсуждали, Клер при этом хохотала, как безумная. Она всегда так делала, чтобы быть в центре внимания. Я взяла в руки свою сумочку.
– Ника, ты куда? – не поняла подруга.
– Я неважно себя чувствую, пойду домой, – сообщила я.
– Я тогда тоже, – героически заявила Клер. Хотя я знала, что она хочет еще погулять.
– Нет, ты оставайся. Я вызову такси, – я попыталась улыбнуться.
Клер не стала больше сопротивляться и проводила меня до такси. На улице она неожиданно меня обняла, словно мы виделись в последний раз.
– Это пройдет, – ласково прошептала она.
– Я знаю, – кивнула я.
Только в этот момент мне казалось, что даже спустя двадцать лет рана в сердце не сможет зажить.
***
Я выполнила все пункты страдальческого списка: много плакала и ела, смотрела бесконечное количество любовных драм, утешая себя, что все не так уж плохо. Гуляла по барам с Клер и ее вариантами парней для меня. Если честно я даже не запоминала, как их зовут или отличительные характеристики, просто придумывала им прозвища, чтобы не смешать все личности в одну кучу. Но на деле так и было. Фантомные видения мистера Коллинза во всех встречных закончились, и началась вторая стадия под названием – «даже близко не стояли». Все попадающиеся на пути мужчины казались, не достаточно хорошими и невкусно пахнущими существами.
У меня бывало и волевое настроение. Как только я ловила себя на зацикленности мыслей о мистере Коллинзе, тут же переключалась на другие проблемы своей жизни. Я долго избегала лишь одну – поездку к маме. Мне хотелось рассказать ей все, что томится у меня в душе, хотелось ее поддержки и защиты, но я хотела быть примерной дочерью, а не эгоисткой, поэтому никаких горестных речей не буду выдавать маме при встрече.
Весь путь до ее дома я готовила позитивные фразы и смешные истории, чтобы тёплый взгляд мамы из вечно грустного превратился хоть не надолго в веселый. Уже у порога меня встречали лианы растений, плоды которых были похожи на маленькие огурцы. Мама уже давно охотилась за этим растением и, видимо, пока меня не было, успела посадить и вырастить.
– Доченька, ты чего застряла на пороге? – начала суетиться женщина.
– Разглядываю твоё новое растение, – засмеялась я, осознав, что первый раз за долгое время делаю это искренне.
– Забудь о них! Заходи скорее, чайник только что вскипел. Как чувствовал, что придут гости.
Я послушалась и прошла в квартиру, укутанную зеленью и цветами. Если какое-то растение заступало в период спячки, мама заботливо прятала его и откуда-то, подобно фокуснику, доставала нового зеленого друга.
– Сегодня ты не принесла очередной плод, из которого бы я вырастила его сынишку? Твоё манго, кстати, так и не взошло, – произнесла женщина, словно мы виделись на той неделе, и между нами не было трёхмесячного промежутка.