«Валькірі, — сказав він, — ти справді мене вбила, чорт поберии?»
Руки Кіра були напружені від привиду відчуття тієї смерті. Вона чула тихий хрускіт шиї Аві. Вона нічого не сказала.
Аві тихо засміявся. — Хоча, правда, — сказав він високим голосом, — хто я такий, щоб говорити про вбивство? Ти…» включаючи Ісо.
Ісо сказав «Ти хотів знати, як це - бути Принцом Мудрості». Він склав руки — дивно людським жестом. «Вам не потрібно було мене питати. Ви були арбітром світів. Вас це задовольнило?»
«Ні», — сказав Аві. Він знову засміявся, нажахано. «Ні».
Тоді Кіра мала вивести себе та Аві з Агріколя, перш ніж хтось виявить їх незвичайну військову раду. Аві звідкись дістав погану комунікаційну гарнітуру і кинув її Ісо, коли йшов. «Сподіваюся, вона підійде для ваших вух», — сказав він. Потім знову засміявся.
«Тобі потрібно перестати сміятися», — сказала йому Кіра, коли вони йшли до пластикової плівки замість дверей біля виходу з Агріколя. Поруч ще нікого не було, але незабаром задзвонять на зміну.
«Чому, тому що я скоїв занадто багато військових злочинів?» — сказав Аві й ще трохи посміявся.
«Тому що, якщо ти будеш поводитися надто дивно, хтось це помітить. Перестань думати про це».
«Ви дуже хвилюєтеся, як на того, хто нещодавно мене вбив».
«Ти справді хочеш поговорити про вбивство», — категорично сказала Кіра.
На мить запала тиша. Їй здалося, що вони обидва знову чують постріл.
«Мені шкода», — сказав Аві через мить, не сміючись.
«Ти казав це раніше», — сказав Кіра. «Мені байдуже. Зосередься».
«Як?»
Кіра зрозуміла, що це чесне запитання. Вона дала чесну відповідь. «Зосередься, бо цей раз останній», — сказала вона. «Зосередьтеся, тому що у нас більше немає шансів. Я виведу Магі звідси, поки він не вбив його. Я виводжу Горобців. Я витягую навіть вас».
«Давайте не забувати решту нашого божевільного плану», — сказав Аві, але тепер звучав спокійніше. «Спочатку жінки і діти».
«Правильно. Тому ти мені потрібен, — сказала Кіра. «Не думай про інші часи. Вони ніколи не траплялися. Нічого з цього ніколи не було».
«Але це так», — сказав Аві. «Для мене».
— Я знаю, — сказала Кіра. «І для мене».
Вона уникала дивитися прямо на нього, але потім глянула вбік і випадково їхні погляди зустрілися. На мить запала тиша.
«Як ти можеш називати себе моїм другом», — сказав нарешті Аві.
Кіра не відповіла. «Я буду на зв’язку», — сказала вона замість цього. «Ви знаєте, що вам потрібно зробити».
Кіра мала намір заскочити до дитячої кімнати й перевірити Горобців, які опинилися там у пастці. Але коли вона проходила повз порожню комору, якась сильна пара рук схопила її ззаду.
Кіра тренувалася до бою щодня, починаючи з семи років. Її тіло взяло верх, а думки побіліли від тривоги. Її руки піднялися, щоб розірвати хватку, її вага плавно змінилася, щоб вивести з рівноваги нападника. Але він був великим, ким би він не був, і чекав усього, що вона робила. Йому знадобилося зовсім небагато зусиль — неймовірно мало — щоб затиснути їй рота рукою й відтягнути її назад у комору, де він розвернув її й відштовхнув геть, щоб покласти своє велике тіло між Кіром і дверима.
Відпустити її було помилкою. Кіра кинулася на нього, намагаючись дістати нігтями йому очі.
«Ісусе, — сказав чоловік, який був сержантом Гарріманом, і штовхнув її так сильно, що вона впала на підлогу.
Кіра секунду дивився на нього в німому шоці.
Гарріман?
Начальник Ойкоса, якого вона завжди вважала просто якимось сумним старим ветераном, якого Вал знала як компетентного боса, який керував Секполом на станції Гаймер, і вона цілими днями боялася, чекала, думала, що це буде її дядько Джоле. Але Гарріман?
Він потирав подряпини на обличчі. «Ісусе, — знову сказав він. Кіра ніколи не чула, щоб хтось говорив це слово на станції Гея. Командування не схвалювало старих релігій: де був ваш бог, коли Земля була вбита? «Я тебе вб’ю», — тихо сказала Кіра, підводячись на ноги. «Я це зроблю, я тебе вб’ю, не чіпай мене».
«Пішла ти, мала, я не тварина. Чому ти подумала…”
«Ти схопив дівчинку-підлітка ззаду, затягнув її в порожню кімнату і грюкнув дверима, Гаррі», — сказав інший голос. «Навіть на Землі ти б не отримав сумніву щодо намірів».
Кіра обернулася й витріщилася на спікера.
Вийшовши зі свого кокона системних консолей, капрал Лін була маленькою жінкою. Її коротке пряме волосся було сивим, а очі дуже темними. Вона сиділа на низькому табуреті і тримала в руках явно контрабандну сигарету, яку запалила.
«Що?» — сказала вона на погляд Кіри. «Старим жінкам дозволені їхні забаганки».