«Якщо люди можуть розмовляти один з одним у спосіб, який командування не контролює, — сказала Кіра, — якщо вони зможуть бути чесними… все розвалиться».
«Людство — ваша сім’я, а Командування керує людством», — сказав Аві. «Жодної розділеної лояльності на станції Гея». Нарешті він знову подивився прямо на Кіру. «Я ніколи раніше не говорив більшу частину цього вголос».
«Я впевнена, що це було дуже важко, — сказала Кіра, — намагатися мовчати всі ці роки».
«Ти поняття не маєш», — сказав Аві. «Я не стійкий за своєю природою».
«Я знаю».
«Ну, це все одно дивно», — сказав Аві, а потім: «Мені варто… повернутися до Системи. Отже. Спи спокійно, Валькірі. Ця вся справа також потребує вас».
«Спи спокійно?» — повторила Кіра. Раптом, як не дивно, вона намагалася не посміхатися.
Аві виглядав полегшено. «Якщо добре подумати, завалися і помри».
Наступні три дні Кіра була шалено зайнята. Їй довелося втиснути все важливе в уривки часу, які відповідали очікуванням Джоле. З того моменту, коли вони разом стояли на мостику і він говорив про завоювання світів, він постійно хотів, щоб Кіра була під рукою. Вона витримала дванадцятигодинну зміну і півтори чергування, спостерігаючи за Джоле, коли він наглядав за ремонтом Віктрікса. Він вештався по дредноуту й говорив тихо тут, різко там, залагоджуючи справи так, як йому було приємно, а вона ширяла на крок позаду і ліворуч, стоячи на ногах, навіть коли він сідав — тепер на містку стояв стілець, поліроване та блискуче командирське крісло, де Джоле сидів, спостерігаючи своїм гострим поглядом за інженерами, що працювали внизу. Кіра стояла біля його плеча. Він постійно з нею розмовляв, вірніше, розмовляв не з нею. Їй не потрібно було відповідати. Він просто хотів, щоб вона виглядала враженою.
Кіра ненавиділа те, що він був вражаючим. Вона дечому навчилася, спостерігаючи за ним — з того, як він міг з першого погляду визначити, хто коливається, хто невпевнений, і сказати потрібні слова, щоб вирази підлеглих змінилися, а рішучість подвоїлася. Вона часто дивувалася, скільки з того, що він сказав, було брехнею. Анекдот про командос із крила Хагенен, які вижили у важкому місці під час війни — правда чи брехня? Обіцянка про нові надбавки на розкіш за кілька тижнів — правда чи брехня? Похвала та заохочення, схвалення та пропозиції — що було фальшивкою? Звідки хтось міг знати?
Кіра кохала його все своє життя. Невже це все була брехня?
«Ти завжди мала командний потенціал, — сказав їй Джоле через одинадцять з половиною годин після дванадцятигодинної ротації. На мостику нарешті затихло. Він подивився на обличчя виснажених системних інженерів, які витратили вісім годин, намагаючись змусити нещодавно поставлений тіньовий двигун дредноута знову інтегруватися з старою системою захисту, і сказав їм піти виспатися та повернутися свіжими пізніше. «Не думайте, що ніхто не бачив, як ви привели своїх Горобців у форму, чи на які жертви ви пішли, щоб допомогти їм стати кращими. Ти лідер за своєю природою, Валькірі».
Кіра облизнула губи. — Сер, — сказала вона.
Джоле підвівся. Він злегка застогнав, коли вага лягла на хвору ногу. У вусі Кіри тихо задзижчав її зв’язок, а потім пролунав музичний інопланетний голос Ісо: «Валькірі?»
«Вона на службі, ідіот. Розмовляй зі мною, а не з нею, — відповів Аві.
Кіра тримала незмінним вираз обличчя. Ісо та Аві весь час спілкувалися на приватному каналі змовників. Часом було приємно чути їхні голоси, коли вона волочилася за Джоле по коридорах Віктріса. Це завадило їй потрапити під хвилю харизми Джоле. Ісо та Аві були справжніми. Вони не говорили неправди. У Клео в дитячій кімнаті на ліжку була захована гарнітура. Кірі іноді доводилося чути її голос, коли в дитячій кімнаті було тихо і безпечно. Їй хотілося, щоб був спосіб підключити Магі до зв’язку.
«Ах, до біса», — сказав Джоле і знову важко сів у командирське крісло. Він нахилився вперед і стягнув черевик, а потім підкотив штанину. Яскраво-вогняний шрам простягався вниз по литці, з обпаленими й вигризеними шматками м’язів. Джоле криво посміхнувся Кірі. «Огидно, я знаю», — сказав він. «І вони звинуватили нас у військових злочинах». Він нахилився вперед, знову застогнавши, і вп’явся великими пальцями в викривлену шкіру литки. «Ваша сестра допомагала мені в цьому».