Кіра стояла завмерши. Про Урсу ніхто з них ще не говорив. Що він хоче сказатити про Урсу — після того, що він зробив з нею…
«Ти сумуєш за нею, Валькірі?» запитав Джоле. «Я сумую».
Що він хотів почути? «Урса була зрадницею», — сказала Кіра.
«Вона була егоїсткою, так», — сказав Джоле. «Вона цінувала себе понад людство. Але світ не ділиться на добрих людей і зрадників, знаєш».
Це було повною протилежністю всьому, чого завжди вчили Кіру. Вона нічого не сказала.
«Я чую, як ти думаєш», — сказав Джол, а потім зітхнув і закотив штанину вниз, приховуючи шрам. Він зняв другий черевик. Кіра подивилася на свої ноги в шкарпетках на блискучій підлозі мостика. Джоле поворушив пальцями на ногах. «Валькірі», — сказав він. «Подивись на мене».
Кіра подивилася на нього. На його щоках була щетина. Його лоб був зморщений. Якщо вона дивилася на ці речі на його обличчі, то могла уникнути його гострих сірих очей.
«Ти не дурна дівчина», — сказав він. «Я думаю, ти достатньо доросла, щоб зрозуміти, що інколи світ складний. Одна з речей, які робить лідер, це спрощує речі для інших людей. Це те, що я роблю. Я справляюся з труднощами, щоб наші люди могли зосередитися на тому, що дійсно важливе».
«Чи була Урса складною?» сказала Кіра. Її голос пролунав достатньо тихо.
Джоле розсміявся. Коли він сказав: «Дуже».
Кіра відчула дивну порожнечу в животі. Вона сказала: «Ти…»
Вона хотіла забрати це назад, щойно це сказала. Вона не хотіла це чути від нього. Вона не хотіла знати.
«Мені завжди було цікаво, як багато ти розумієш», — сказав Джоле. «Ти була дуже молодою».
— Сер, — розпачливо сказала Кіра.
«Це особиста розмова, Валькірі», — м’яко сказав Джоле. «Ви не повинні називати мене сер».
Після того, як ця милиця зникла, Кірі взагалі нічого було сказати.
«Іноді мені цікаво, що вона думає про мене зараз», — сказав Джоле. “Я сумніваюся, що це комплімент - ні, це не було б компліментом. Гадаю, у неї є маленька неприємна історія, яку вона розповідає собі, щоб почуватися краще через те, що вона зробила. Про те, що вона зрадила. Бідолашна Урсула! Мені шкода її».
Він знову звівся на ноги, цього разу без стогону, і доплентався до поруччя. Тепер він стояв зовсім близько. Кіра відчула, як напружився кожен її м’яз — вона сказала собі, що панікує ні про що, — а потім Джоле поклав свою велику руку на її руку на поручні, глянув на неї, усміхнувся та сказав: «Валькірі, ти почервоніла».
«Ти змусив її?» — випалила Кіра.
Після того, як вона це сказала, місток «Віктріса» раптом став величезним, порожнім і лунким; як печера Мудрості на Хризотеміді, як безмежні відстані, створені машиною в покоях Мудреців. Кіра була маленькою дурною крапкою у гігантському байдужому всесвіті, і вона сказала щось неймовірне, і тиша зростала й зростала.
Джоле відвів руку від неї. Він обернувся й подивився на неї прямо. Він нахмурився.
«Хтось сказав тобі це?» сказав він. “Хто? Це брехня, Валькірі».
Урса розповіла мені, вимовив вир думок Кіри. А потім вона подумала, що Урса сказала не зовсім так — але він сказав, що вона вигадає якусь неприємну історію — хіба це була неприємна історія?
Вона усвідомила жахливу дірку всередині себе, яку вона носила з собою — як довго це було? Час нічого не значив для Мудрості та її хитрощів. Порожнеча гризла Кіру всередині відтоді, як їй дали у дитячій кімнаті перше завдання. Все, чого вона хотіла, все, що хотіла Кіра, прямо в глибині її серця, це сказати, що все, що пішло не так у її світі, було просто якоюсь жахливою помилкою.
Це не могло бути брехнею. Усе, що Кіра знала, усе, що вона завжди любила, усе, що коли-небудь мало значення — напевне, десь було щось, якась суть, яка була хорошою, вартісною й правдивою.
Все, що їй потрібно було зробити, це сказати собі: Так, моя сестра була зрадницею, вона брехала про все, вона брехала мені про вас; Ви б ніколи не скривдили її, ви б ніколи не скривдили мене. Все, що їй потрібно було зробити, це дозволити собі в це повірити. Тоді світ знову стане легким. Кіра може би бути колишньою собою, безстрашною і впевненою, дисциплінованою, слухняною і праведною: ідеальною дитиною Землі.
Джоле зітхнув. Він виглядав трохи віддаленим, трохи сумним: скорботний герой. “Це була слабкість”, - сказав він. «Навіть найкращі з нас мають слабкості. Але хоч якою складною була ситуація — різниця у нашому віці, необхідна секретність, пов’язана з командуванням, — все ж я любив твою сестру, і вона любила мене». Він знову подивився на Кіру. Він сказав: «Я вас шокував».