Жало в хвості, - прошепотіла Клео до Кіри. “Все може піти не так”.
“Я не здамся”, - відповіла Кіра. “Ми так близько.” Вона сковтнула. “І у них Ісо.”
“Твій великий друг”, - сказала Клео і похитала головою. “Що за світ. Я з тобою, Кіра.”
“А я з тобою,” сказала Кіра.
“Ха. Гаразд. Вперед, Горобці.”
Гарріман зайняв своє місце на чолі. “Це вже вдруге”, - почула Кіра його бурмотіння.
Отже, він був одним з перших викрадачів, одним з тих, хто допоміг викрасти “Віктрікс” у її командира. Можливо, він допоміг розмазати кров адмірала Марстон по стінах. І він, і Лін знали, що тут щось не так. Вони знали це багато років і нічого не робили. Кіра знову подумала про свій початковий план: тільки хороших. Тільки людей, які заслуговували на порятунок з Геї, тих, хто ніколи не робив нічого поганого, ті, хто заслуговував на краще.
Гарріман і решта його змовників ніколи б не пішли на такий крок.
Тоді Гарріман скомандував: “Вперед!”
Вони пішли на штурм містка “Віктрікса”.
Кір намалювала змовникам план містка, яким вона бачила його востаннє: Адмірал Рассел, коммандер Джоле, Ісо та четверо їхніх охоронців-віктрікс, ще двоє охоронців біля головних подвійних дверей, молодші офіцери за різними пультами.
Вони ретельно розподілили свої нечисленні сили, щоб впоратися з вісьмома дорослими чоловіками бойової породи, живою зброєю Геї. У їхній ескадрильї на місток було лише двоє людей, які могли зрівнятися з земними воїнами за силою: Гарріман, старий солдат, і Магі, який був підлітком. Але у них був елемент несподіванки.
Безстрашність, яка колись жила в Кірі, тепер здавалася їй замком ідіота зі стінами, побудованими з фантазії та самообману. Цього разу вона відчувала страх. Вона відчувала його за всіх, навіть за себе. Але коли їхній маленький загін увірвався через подвійні двері мостика, Кіра виявила, що її страх повністю випарувався. Вона відчула не крихке, ірраціональне переконання в непереможності, яке підживлювало її на Хризотеміді, а тверду впевненість в собі і своїх товаришах. Десять років Горобців тягнули крізь агогу, і Кіра знала їх. Вона знала, що вони можуть перемогти.
Вони вибігли на місток. Мегі і Гарріман одразу ж повернулися до шокованих чоловіків при дверях. Горобці продовжували рухатися. “Ліворуч!” - гукнула Кіра, і Жанна відірвалася від групи, щоб впоратися з солдатом, який не впорався з позицією, з Вікі біля неї. Кіра не озиралася, щоб подивитися, як він падає; вона знала, що він впаде. Вона перелізла через перила командної платформи разом з Клео, коли решта штурмової групи розбігалася по залу. Гарріман гукав інших дорослих, які притискали офіцерів до пультів управління. Двоє охоронців стояли на платформі, де загинула адмірал Марстон, разом з адміралом Расселом, якому було майже сімдесят, але він все ще був великим чоловіком у хорошому стані. З ними впоралися п’ятеро дівчат з команди Кіри.
П’ятеро на трьох, але ці троє були масивними і смертоносними. Кіра пам’ятала, як билася з орками Аві в агоге. Нещадні бойові монстри, вдвічі більші за тебе.
Це був дуже важкий бій. Але він був не таким важким, як мав би бути. Кіра швидко зрозуміла, що люди Рассела сприймають її серйозно, зважаючи на її розміри, але продовжувала недооцінювати, наскільки швидкими та агресивними можуть бути Клео та Арті. Сам Рассел був розумнішим. Кіра поставила собі за мету відокремити його від інших двох. Йому було майже сімдесят; вона мала б впоратися з ним сама. Але Вал назвала б його першим поколінням, бо він був спеціально виведеною бойовою породою ще з тих часів, коли Земля намагалася керувати Всесвітом. Його вік не сповільнив його так сильно, як сподівалася Кіра.
Арті та Клео зайняли двох інших солдатів. Жанна і Вікі повернулися в бій, щоб підтримати їх. І це був командний агоге, це був Дрилл, вони робили це; просто раніше це ніколи не мало значення. Дзен і Лізабель теж були там, і вони також робили це раніше. Вони знали, що треба триматися поза зоною прямої досяжності, а потім пірнати, щоб додати своєї ваги, коли інші притискали людину. Вони не могли тримайте їх прикріпленими. Ні Рассел, ні обрані ним люди теж. Боротьба здавалася б марною, якби Кіра не знала, що вони не повинні перемагати. Їм просто потрібно було зайняти цих трьох, поки решта штурмової ескадрильї забезпечить контроль над мостиком.
Після того, що здалося століттями, але, ймовірно, лише через кілька хвилин, Гарріман заревів позаду них: «Здавайся, Рассел!»
Магі у ту ж мить увійшов у боротьбу, знищивши воїна Віктрікса, який щойно збив Арті з командної платформи. Двоє дорослих змовників Гаррімана накинулися на іншого солдата й повалили його на землю. Адмірал Рассел залишився стояти сам.