— Ні, — сказав Кіра. «Це нічого не вирішує. Це ще більше смертей».
Аві сказав: «Ніщо нічого не вирішує, ти не звертала уваги?»
«Аві…»
«Чи маю я просто піти і зробити вигляд, що це місце ніколи не було моїм? До біса, Валькірі! Ти не краща за мене. І ніхто з нас ніколи не був кращим за станцію Гея».
«Якщо станція вибухне, броня «Віктрікс» зможе захистити нас», — сказав адмірал Рассел, який якимось чином все чув. Йому здавалося, що він важливий. «Почніть процедури запуску зараз».
«Замовкни», — сказала Кіра, накинувшись на нього. Більше тисячі людей. Людей, дітей Землі. Останні залишки мертвої планети.
«Це не фігня про вбивство невинних, Валькірі!» — прогарчав Аві. «У нас є невинні. Я напружився, щоб переконатися, що ти зможеш отримати всіх невинних, а потім і деяких винних. Ми навіть закрили більшу частину чортового крила Віктрікс у нижніх відсікахах — повір мені, якби я міг придумати спосіб залишити їх, і вас, — звернувся він до адмірала Рассела, — тоді я б це зробив. Гея — жахливий кошмар, і кожен з них був його частиною і залишився його частиною. Ви це знаєте. Ми всі це знаємо. Не дозволяйте промиванню мізків зачепити вас зараз. Тут немає нічого, що варто рятувати».
«Вони живі люди», — сказала Кіра. «Вони все ще люди».
«Ну і що?»
«Отже, хто ми такі, щоб вирішувати за них?» Кіра почула себе. Вона подумала про те, як Ісо дивиться на неї, кажучи, що мені потрібно, щоб ти турбувалася про несправедливість. Поряд із загибеллю великих живих світів — поруч із майодою, поруч із убитою Землею — станція Гея була маленькою, хворою маленькою тінню світу. Кіра точно розуміла, що відчуває Аві. Хіба вона сама не хотіла врятувати лише обраних?
Можливо, він мав рацію, і ніхто інший тут не вартий порятунку.
Але не так давно Кіра була майже впевнена, що вона також не заслуговувала на цей шанс.
«Я сказав тобі, що не можу це відмінити, і навіть не збираюся намагатися», — сказав Аві. Кіра виявила, що їй насправді його шкода. Яке це було марнотратство, яке жахливе марнотратство — взяти людину, яка мріяла про міста, сади та величезне сяюче небо, і навчити її, що єдиним подоланням невідповідних страждань є бійня.
Станція Гея зробила їх обох тими, ким вони були. Але Кіра вирішила бути іншою.
«Добре», — сказала вона м’яко — так м’яко, що Аві виглядав здивованим, а потім підозрілим. «Це твій вибір, Аві. Гаразд.
Вона підійшла до командного крісла Джоле й сіла. Тактильний сигнал загальностанційного зв’язку легко промайнув повз її пальці. Кіра глибоко вдихнула й почула, як пульт розгортається навколо неї. Тепер її чує вся Гея.
«Це Валькірі з командного крила. Я говорю з містка «Віктрікса», — сказала вона. «Ми залишаємо станцію Гея. Ми не будемо нападати на Хризотеміду чи на будь-кого іншого. Війни людства закінчилися». Вона зупинилася, щоб перевести подих. На мостику панувала повна тиша. Кіра уявила адмірала Марстон, версію цієї шкали часу, яку вона ніколи не знала, окрім останніх записаних слів жінки, яку збиралися вбити. Якщо ці дурні захочуть відновити війну зараз, їм доведеться пройти через мене.
Вони мали Марстон.
Ну, а тепер тут була Кіра.
«Війна закінчилася. Земля зникла. Мудрість зникла. Немає нічого, за що боротися чи проти чого. З цим закінчено. Тож ми маємо намір піти, шукаючи притулку, а не з метою помсти. Але станція Гея ось-ось вийде з ладу». Вона сковтнула. Їй хотілося вимовити кілька слів про саботовані тіньові двигуни, прощальний подарунок Аві. Вона сподівалася, що це буде достатньо зрозуміло. Вона боялася, що ніщо з її слів не буде достатньо зрозумілим. Що Гея з’їсть сама себе. Перекрутить вас зсередини. Але на станції залишилося більше тисячі людей, і Кіра не знала, що в неї є вибір, поки його їй не нав’язали.
Вона сказала: «Я знаю, що це не те, чого ви очікували. Можливо, це не те, що ви хотіли. Це не має значення. Віктрікс зараз починає процедури запуску. Хочете жити, залишайте зброю та летіть з нами. Ви маєте…”
Вона подивилася на Аві. Вона насправді не знала, скільки часу займе спуск дредноута.
— Дванадцять хвилин, — сказав Аві. Вираз його обличчя був дуже дивним. Він не намагався сперечатися. Він сковтнув і сказав: «Якщо ми розпочнемо запуск зараз, нам потрібно загерметизувати зовнішню оболонку корабля приблизно за дванадцять хвилин».
«У вас є дванадцять хвилин», — сказала Кіра по станції Гея. «Будь ласка, вибирайте добре».
Вона знову глибоко вдихнула. Вся станція чула кожне її слово зараз. Десь у глибині ядра її слухав командир Джоле — і він був не один.
«Ісо, — сказала вона, — я йду за тобою».
Вона забрала руку з тактильного пульта. Настала тиша.