Він показово клацнув пальцями. Картина почала рухатися. Це чоловік, вирішила Кіра, ґрунтуючись на рухах і ні на чому іншому, сказав: «…розвиток» і зубасто посміхнувся своїй невидимій аудиторії. «Відтоді, як було оголошено про візит Принца Мудрості, у Хризотеміді панує величезне хвилювання. Ми поговоримо в прямому ефірі з експертом Інституту Ксенії — професором Хусейн. Професор». Екран розділився і показав літню жінку з коричневою шкірою, яка сиділа в кріслі перед панеллю, яка мала круглий малюнок із зелених ромбів на білому тлі. Вона також була одягнена в дорогу тканину, фіолетову хустку та густу драпіровану фіолетову шаль. «Що або хто такий Принц Мудрості?»
«Спочатку ви повинні зрозуміти, що Мудрість — це надзвичайно складна технологія», — сказала жінка глибоким сильним голосом. «Справа не тільки в тому, що ми цього не розуміємо. Навіть маджо не до кінця розуміють, як це працює».
«Як хтось може побудувати машину, якої не розуміє?» – запитав журналіст. Кіра почала думати, що ця людина все-таки жінка, але її сприйняття постійно змінювалося туди-сюди. Журналістка залишалася красивою незалежно від того, на якій статі зупинявся мозок Кіри. Від цього їй було некомфортно, і було важко зосередитися на тому, що говорила професор.
«Цілком ймовірно, що маджо це зрозуміли, лише коли побудували Мудрість, — сказала професор Хусейн, — але це було тисячі років тому. Не дивно, що Мудрість здатна самовдосконалюватись і змінюватись, щоб досягти своєї кінцевої мети - миру й щастя для всіх живих істот».
Це привернуло увагу Кіри. Вона мимоволі зашипіла. Вона знала, що люди-колабораціоністи існують; але було щось надзвичайно жахливе в тому, щоб спостерігати, як ця гарна стара жінка говорить про Мудрість і мир в одному реченні.
Журналіст лише кивав. «Тож розкажіть нам, як Принц Мудрості вписується в картину. Чи правда, що вони керують майодою?»
«Це поширена помилка, — сказала професор Хусейн. «Майода — це не один штат. Це навіть не федерація. Це скоріше вільна асоціація, яка складається з багатьох тисяч незалежних світів, і тому вона насправді не має правителя як такого».
«Але Мудрість об’єднує ці незалежні світи», – сказав журналіст.
«Це правда. Мудрість — це технологія, призначена для того, щоб спрямувати всю майоду до вищого блага — чим би воно там не було.»
«Тоді що таке князь мудрості, якщо не правитель?»
«Що ж, — сказала професор Хусейн, — багато в чому відповідь полягає в тому, що ми не знаємо. Мудрість спеціально проектує цих індивідів відповідно до власних специфікацій і народжує у штучних репродуктивних середовищах. Вони, здається, самі не знають, для чого вони. Багато хто увійшов в історію майоди як великі вчені, філософи чи навіть лідери, але багато людей не усвідомлюють, що багато інших просто жили нічим не примітним повсякденним життям. Найпоширеніша теорія полягає в тому, що Мудрість розглядає свої творіння — Принців Мудрості — як тематичні дослідження. Хоча це, звичайно, входить у суперечки про те, наскільки розумною є Мудрість. Відповіді на це питання ми теж не знаємо».
«А як щодо нашого відвідувача, професоре?»
«Леру Іхені Тан І», — сказала професор Хусейн, екран розділився знову, і з’явився портрет інопланетянина. Кіра на мить напружилася. Струнка статура, величезні очі, гребінь із жорстких струнких тримад: спочатку вона подумала, що це маджо, якого захопили Віктрікс. Але ні: це був ще один інопланетянин такого ж типу. «Не дивуйтеся, якщо ви не впізнаєте вид», — сказав професор. «Маджо-зі зазвичай вважають засновниками Майоди — зверніть увагу, що їхнє слово для «розумного» — маджо. Але їх небагато, і вони самотні. Принц Леру, як дипломат, можливо, найвідоміший представник сьогод…
«Чи правда, що він був одним з генералів майоди під час терранської війни?» – перебив її журналіст.
Професор Хусейн зобразила мікровираз жаху, який одразу зник. «Ну, це в минулому, а я не історик», — сказала вона. «Я впевнена, що принц Леру з нетерпінням чекає приїзду до Хризотеміди щоб насолодитися гостинністю людства перед активацією нашого першого вузла Мудрості, і я знаю, що всі ми сподіваємося, що це наступний крок до міцного миру та дружби між людством і рештою видів у Всесвіті».
Аві клацнув пальцями, і зображення завмерло на журналісті — чоловікові, твердо сказала собі Кіра, — який відкрив рота, щоб сказати ще щось. «Отже, — сказав він. «Тоді все».
«Мир і дружба», — сказала Кіра. «Вони хворі».
«Хризотеміда — це єдиний світ, у якому залишилася більшість людей», — сказав Аві. «Колишня колонія. Під час війни рано здалася. На ній проживає приблизно два мільйони людей».